Vautour percnoptère - Neophron percnopterus

Le vautour percnoptère, appelé aussi percnoptère d'Égypte (Neophron percnopterus ) est un oiseau appartenant à l'ordre des Accipitriformes (anciennement falconiformes), à la famille des accipitridés (Accipitridae) et au genre Neophron.

Dans la famille des accipitridés (Accipitridae) on retrouve la plupart des rapaces diurnes comme notamment les aigles, les autours, les busards, les circaètes, les éperviers, les gypaètes, les milans, les pygargues, les serpentaires, les vautours…

On connaît 3 sous espèces de vautour percnoptère : Neophron percnopterus percnopterus (espèce nominale), Neophron percnopterus ginginianus et Neophron percnopterus majorensis.

Le vautour percnoptère est présent sur le pourtour méditerranéen (Algérie, Chypre, Egypte, Espagne, France, Grèce, Israël, Italie, Maroc, Syrie, Tunisie, Turquie…), mais aussi dans une partie de l'Europe continentale (Bosnie-Herzégovine, Croatie, Géorgie, Monténégro…). On trouve également le vautour percnoptère dans une partie de l'Asie jusqu'en Inde, mais là il s'agirait de la sous espèce Neophron percnopterus ginginianus.

En France, le vautour percnoptère est présent essentiellement dans les Pyrénées occidentales et dans la région méditerranéenne (Alpilles, Lubéron…). Moins de 100 couples sont recensés en France en 2006.

L'habitat du vautour percnoptère est constitué de falaises rocheuses où il choisit des cavités naturelles pour y construire son nid. Le nid, nommé "aire" est constitué de branchages mais aussi de débris divers.

Le vautour percnoptère possède une taille variant de 60 à 70 centimètres pour une envergure pouvant atteindre 180 centimètres. Son poids se situe entre 1,5 kilogramme et 2,5 kilogrammes. Ces mensurations font que le vautour percnoptère est le plus petit vautour d'Europe.

La tête du vautour percnoptère est jaune et le bout de son bec, crochu, assez fin, est noir. Les plumes sont blanches à l'exception du bout des ailes qui est noir. Le vautour percnoptère immature possède un plumage brun foncé.

Le vautour percnoptère n'est pas très regardant pour sa nourriture. En effet, il se nourrit aussi bien d'animaux morts (nécrophage) que d'animaux vivants si l'occasion se présente (petits rongeurs, lézards, insectes…). Le vautour percnoptère se nourrit aussi d'excréments (il est également coprophage). Il fréquente volontiers les décharges et les dépôts d'ordures. Le vautour percnoptère mange parfois des œufs dont il brise la coquille avec une pierre. (voir photo prise au rocher des aigles à Gramat. Il s'agit en réalité d'un œuf en plâtre avec de la viande à l'intérieur, pour animation touristique). La décision de l'Espagne (où la population de vautours percnoptères est la plus importante d'Europe) de supprimer les décharges à ciel ouvert et les charniers (crainte de propagation de l'ESB) a créé pas mal de désordre chez ces oiseaux et leur population risque de diminuer.

Le vautour percnoptère possède une durée de vie de 30 à 35 ans. A l'âge adulte (4 à 6 ans) il fonde un couple fidèle. En mars/avril la femelle pond de 1 à 3 œufs et le couple couve les œufs à tour de rôle. L'incubation dure de 40 à 45 jours. Généralement un petit prend le dessus sur ses frères et vole leur tour de nourriture, provoquant rapidement leur mort. Les jeunes restent au nid pendant environ trois mois.

Le vautour percnoptère migre vers l'Afrique en août/septembre lorsque les nouveau-nés sont en âge de voler (migration postnuptiale), pour revenir à la fin de l'hiver (février/mars) afin de nidifier.

Je vous livre ici le nom du vautour percnoptère dans d'autres langues. En Albanie : Kali i qyqes, en Allemagne, on le nomme : Schmutzgeier, en Angleterre : egyptian vulture ou scavenger eagle ou scavenger vulture ou white scavenger eagle, au Danemark : Ådsegrilb, en Espagne : alimoche, en Estonie : raipekotkas, en Finlande : pikkukorppikotka, en Grèce : asproparis, en Hongrie : dögkeselyű, en Islande : skarngammur, en Irlande : bultúr eigipteach, en Italie : capovaccaio, au Japon : ejiputohagewashi, en Lituanie : maitvanagis au Maghreb : al rakhama el Mesria, en Norvège : Åtselgribb, aux Pays-Bas : aasgier, en Pologne : ścierwnik biały, au Portugal : abutre-do-egito, en Suède : smutsgam, en Slovénie : egiptovski jastreb, en Tchéquie : sup mrchožravý et en Turquie : mısır akbabası.


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Kriss de Niort, le 19 août 2007