Ecaille chinée

L'écaille chinée, appelée également callimorphe (Euplagia quadripunctaria Syn. Callimorpha quadripunctaria, Callimorpha hera), est un papillon (lépidoptère) nocturne (hétérocère) appartenant à la famille des Arctiidae, à la sous famille des Arctiinae et au genre Euplagia.

Les Arctiidae possèdent généralement des couleurs voyantes pour prévenir les prédateurs potentiels de leur toxicité (protection aposématique). Cette toxicité proviendrait des substances vénéneuses contenues dans les plantes nourricières. Cependant, certains Arctiidae sont capables de synthétiser leurs propres substances chimiques pour se défendre. Chez certaines espèces la protection chimique est même transmise aux œufs. Les Arctiidae se caractérisent par la présence au niveau de leur mésothorax d'un organe résonnant produisant des ultrasons. Parallèlement les Arctiidae possèdent des organes tympaniques pour l'audition. Quel est le niveau de communication ? On ne sait pas trop. Cependant il semblerait que les sons soient un moyen de défense contre d'éventuels prédateurs. Certains auteurs (notamment Simmons and Conner, 1996) rapportent également que des sons sont émis lors de l'accouplement. Les chenilles de plusieurs espèces d'Arctiidae possèdent des poils urticants (présence d'histamines).


L'écaille chinée

L'écaille chinée (Euplagia quadripunctaria Syn. Callimorpha quadripunctaria, Callimorpha hera) est un papillon nocturne, assez commun en France, qui a la particularité de voler également le jour. L'écaille chinée est univoltin (il n'y a qu'une seule génération par an).

L'écaille chinée dont l'envergure s'établit aux environs de 4 à 6 centimètres, possède des ailes antérieures noires avec des zébrures blanches ou crème. Les ailes postérieures, rouge-orange présentent des taches noires. L'abdomen de l'écaille chinée, également rouge orangé, présente une ligne de points noirs (visible sur la photo) et son extrémité est rayée de noir et de blanc.

L'imago (adulte) est visible du mois de juin/juillet jusqu'au mois de septembre. L'écaille chinée fréquente les broussailles, les versants secs des coteaux, les lisières des forêts, les bois clairs, les jardins... On peut l'observer sur l'eupatoire à feuilles de chanvre ( Eupatorium cannabinum), l'épilobe en épi (Epilobium angustifolium) ainsi que sur diverses autres fleurs.

La chenille de l'écaille chinée est noire, avec une large bande jaune sur le dos ainsi que des taches claires sur les côtés. C'est une chenille polyphage, très velue, qui affectionne les chardons, lamiers, ronces, chèvrefeuilles, genets, orties...

Dans certaines régions d'Italie et de Grèce, les écailles chinées se rassemblent en grand nombre (on parle parfois de dizaines de milliers) ce qui ne manque pas d'attirer les curieux, ce qui n'est pas sans conséquence sur l'environnement.

En Angleterre l'écaille chinée s'appelle : Jersey Tiger, aux Pays-Bas : Spaanse vlag, en Finlande : vasamasiilikäs, en Estonie : lõuna-piksepeni, en Allemagne : Spanische Fahne ou Spanische Flagge et en Tchéquie : Prastevnik kostivalovy.

L'écaille chinée est protégée en Wallonie.


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Kriss de Niort, le 02 août 2007