Le mara

Le mara ou lièvre de Patagonie (Dolichotis patagonum) est un mammifère appartenant à la sous classe des thériens (Theria), à l'infra classe des euthériens (Eutheria), à l'ordre des Rodentiens (Rodentia), au sous-ordre des Hystricognathes (Hystricognatha), à la famille des caviidés (Caviidae), à la sous famille des Dolichotinae et au genre Dolichotis.


Ceci mérite quelques explications :

Les thériens sont des mammifères qui portent leurs petits pendant toute la durée de leur développement (contrairement à l'ornithorynque par exemple qui est un protothérien). Les euthériens, qu'on nomme également placentaires (Placentalia), portent leurs petits en interne dans un placenta.

Les Rodentiens ou rongeurs sont des mammifères soit végétariens, soit omnivores, qui ne possèdent pas de canines et qui sont dotés d'incisives à croissance continue. Ils peuvent mouvoir leur mâchoire verticalement mais aussi horizontalement.

On distingue les Hystricognathes des Sciurognathes en étudiant leur structure mandibulaire. Chez les hystricognathes l’apophyse angulaire est déjetée vers l’intérieur, tandis que chez les sciurognathes l’apophyse angulaire se situe dans la continuité du plan du corps de la mandibule, comme chez la marmotte (Marmota marmota) par exemple.


Le mara ou lièvre de Patagonie

Le mara vit en Argentine, et plus particulièrement en Patagonie, vous l'auriez deviné. Ce gros rongeur exclusivement végétarien préfère les pampas (grandes plaines arides) et les steppes herbacées où il vit en groupes pouvant atteindre une trentaine d'individus. Le mara creuse des terriers, ou opportuniste, utilise des terriers abandonnés. Un terrier abrite généralement plusieurs familles. Il faut dire aussi que la taille des terriers est parfois impressionnante.

Le mara est actuellement le troisième plus gros rongeur, après le capybara et le castor. On l'appelle lièvre de Patagonie car sa forme générale rappelle celle du lièvre, bien que ses oreilles ne soient pas aussi grandes. Cependant il est plus proche du cochon d'inde (Cavia porcellus).

Le mara mesure environ 70 centimètres de long pour un poids variant de 9 à 16 kilogrammes. Il possède un pelage gris, court et très dense. Les poils du ventre sont un peu plus foncés. Il possède des pattes postérieures puissantes qui lui permettent d'effectuer des bonds de plus de trois mètres. C'est un coureur moyen pouvant atteindre 45 kilomètres à l'heure en vitesse de pointe.

Le mara est un animal fidèle qui fonde un couple pour la vie. La gestation dure environ 90 jours et la femelle donne naissance à 2 ou 3 petits par portée. Il y a en général deux portées par an. On pourrait penser que la reproduction du mara est facile, mais au contraire, la femelle n'étant fécondable que pendant quelques heures, les chance de reproduction sont assez faibles. Le sevrage intervient une quarantaine de jours plus tard. A 80 jours les jeunes maras sont autonomes. La maturité sexuelle intervient environ au bout de six mois. L'espérance de vie du mara est de l'ordre d'une douzaine d'années.

Le mara est classé dans la Liste rouge de l'UICN comme "Quasi menacé".


Voir aussi : le capybara | le bongo | le varan de Komodo | le bœuf Watussi |


Kriss de Niort, le 24 juillet 2007