Ornithogale en ombelle

L'ornithogale en ombelle (Ornithogalum umbellatum Syn. Ornithogalum angustifolium, Ornithogalum campestre) est une plante vivace angiosperme monocotylédone appartenant à la sous classe des Liliidae, à l'ordre des liliales, à la famille des liliacées (Liliaceae) et au genre Ornithogale (Ornithogalum).

Suivant le type de classification, les ornithogales appartiennent à des ordres et des familles différentes. Par exemple, les classifications de Cronquist et APG II, classent les ornithogales dans l'ordre des Liliales et dans la famille des liliacées (Liliaceae), la classification d'Engler place également les ornithogales dans la famille des liliacées, mais dans l'ordre des Liliiflorae. Les classifications de Thorne et de Dahlgren placent les ornithogales dans la famille des hyacinthacées (Hyacinthaceae) et dans l'ordre des Asparagales. Et enfin, la classification de Takhtajan place également les ornithogales dans la famille des Hyacinthaceae mais dans l'ordre des Amaryliidales. En fait, pour être plus précis, dans la classification phylogénétique APG II (2003) la famille des hyacinthacées peut être supprimée, optionnellement. Dans ca cas, ses espèces sont classées parmi les Asparagacées.

Outre l'ornithogale en ombelle dont je vais vous entretenir, on trouve en France d'autres ornithogales comme par exemple, l'ornithogale de Narbonne (Ornithogalum narbonense), l'ornithogale divergent (Ornithogalum divergens) l'ornithogale des Pyrénées (Ornithogalum pyrenaicum). En ce qui concerne l'ornithogale divergeant (Ornithogalum divergens), certains auteurs le considèrent comme une espèce à part entière, d'autres considèrent qu'il ne correspond qu'à des individus d'ornithogalum umbellatum particulièrement robustes.

L'ornithogale en ombelle est indigène de la majeure partie de l'Europe, mais on le trouve également à l'état spontané en Afrique du nord, à Chypre, en Israël, au Liban, en Syrie, en Turquie et dans une partie de l'Asie.

En France, l'ornithogale en ombelle est également appelé "dame d'onze heures", "belle d'onze heures", "étoile de Bethléem" ou "étoile blanche".

Si on fait un petit tour d'Europe, on apprend que l'ornithogale en ombelle s'appelle summer snowflake, snowdrop, sleepy dick, star of Bethlehem, nap-til-noon ou starflower pour les anglophones, les germanophones l'appellent Doldiger Milchstern, Dolden-Milchstern, Stern von Bethlehem ou Wilder Knoblauch. Les portugais l'appellent leite-de-galinha, les néerlandais gewone vogelmelk. Pour leur part, les italiens la nomment cipollone bianco ou latte di gallina. En Espagne, les castillans l'appellent culebrilla ajera, leche de gallina, leche de ave, leche de pájaro, ornitógalo, ou estrella de Belén tandis que les catalans l'appellent llet de pardal, llet de gallina ou estrelleta de monja. En basque, l'ornithogale en ombelle s'appelle olloesne ou txoriesne. Vous voilà armés pour visiter l'Europe.

Le mot "ornithogale" est formé de "ornithos" qui veut dire oiseau en grec (que l'on retrouve par exemple dans "ornithologie", et gala qui veut dire "lait". Dans certains noms étrangers ci dessus, c'est flagrant : leite-de-galinha, latte di gallina, leche de gallina ou llet de gallina (lait de poule respectivement en portugais, italien castillan et catalan). Leche de ave (lait d'oiseau) en est la plus parfaite traduction. Par contre, je ne saurais trop vous expliquer le rapport entre la fleur et le nom, à part la couleur blanche de la fleur qui peut faire penser au lait... Mais du lait d'oiseau, quelque chose m'échappe... Par contre, son nom vernaculaire "dame d'onze heure" est plus facile à expliquer. En effet, l'ornithogale en ombelle éclot en fin de matinée (pas forcément à 11 heures), lorsque la lumière est suffisamment forte.

L'ornithogale en ombelle est une plante herbacée, vivace, glabre, à bulbe, dont la tige dressée peut mesurer de 10 à 30 centimètres de hauteur, et que l'on trouve dans les vignes, dans les prés, les vergers, les talus, au bord des chemins ou dans les sols cultivés, jusqu'à plus de 1000 mètres d'altitude. Le bulbe, ovoïde, prolongé par des racines, est entouré de bulbilles que l'on peut prélever pour la multiplication de la plante.

Les feuilles de l'ornithogale en ombelle sont linéaires (étroites et allongées) et marquées d'une bande médiane blanche. Chaque bulbe n'émet que 6 à 9 feuilles basales, guère plus, dont la largeur est comprise entre 3 et 6 millimètres.

La floraison intervient d'avril à juin. Les fleurs de l'ornithogale en ombelle sont disposées en corymbe et mesurent environ 3 centimètres. Et là, si vous avez lu assidument, vous vous posez une question : pourquoi cet ornithogale s'appelle "ornithogale en ombelle" alors que les fleurs ne forment pas une ombelle mais un corymbe ? Franchement, je n'en sais rien, mais la botanique nous réserve parfois des surprises...

Le corymbe comporte de 5 à 15 fleurs pédonculées, hermaphrodites, blanches et brillantes, en forme d'étoile, composées de 6 tépales (3 sépales pétaloïdes et 3 pétales) et de 6 étamines à filets plats. Le dessous des tépales est marqué d'une large bande verte, bordée de blanc. La pollinisation est entomogame (effectuée par les insectes) et parfois autogame (autofécondation).

Le fruit de l'ornithogale en ombelle est une capsule allongée à six angles et à trois valves. Les graines noires ne mesurent pas plus d'1,5 millimètre. La dissémination des graines est barochore, c'est à dire qu'elles tombent par gravité au pied de la plante.

Toutes les parties de l'ornithogale en ombelle sont toxique, avec une concentration plus marquée dans le bulbe. L'ornithogale en ombelle contient des glycosides assez proches de la digitaline. On rapporte des cas d'empoisonnement d'enfants qui auraient consommé des fleurs. Les symptômes provoqués par l'ingestion sont : douleurs dans la bouche, nausées, douleurs abdominales et diarrhée. Courrez vite chez votre médecin qui prescrira certainement des lavages d'estomac et/ou un vomitif.

Il est possible d'installer l'ornithogale en ombelle au jardin. Plutôt que de ramasser des bulbilles dans la nature, achetez des bulbes chez votre fleuriste. Comme pour la plupart des plantes à bulbes, la mise en terre s'effectue à l'automne. Vous pourrez incorporer les fleurs de l'ornithogale en ombelle dans vos bouquets, car il s'agit d'une excellente fleur à couper. C'est juste dommage que les hampes florales ne soient pas plus longues.


Voir aussi : le raisin d'Amérique | les orties | les solanacées | les digitales | les linaires | la chélidoine des murs | la belladone | le perce neige | l'aconit Napel | la stellaire holostée | le lamier jaune | la corydale jaune |


Kriss de Niort, le 06/07/2007