Bouleau de l'Himalaya

Le bouleau de l'Himalaya (Betula utilis, var. Jacquemontii) est un arbre à feuilles caduques angiosperme dicotylédone appartenant à la sous classe des Hamamelidae, à l'ordre des Fagales, à la famille des bétulacées (Betulaceae) et au genre "bouleau" (Betula).

La famille des bétulacées se divise en 6 genres et comprend environ 157 espèces. Voici les 6 genres : les aulnes (Alnus), les bouleaux (Betula), le charme (Carpinus), les noisetiers (Corylus), Ostrya et Ostryopsis.

En Allemagne, le bouleau de l'Himalaya s'appelle Himalaya-Birke, les anglophones l'appellent Himalayan Birch, Jacquemont's Birch, White Barked Birch ou White Barked Himalayan Birch tandis que les espagnols le nomment Abedul del Himalaya.

Comme son nom l'indique, le bouleau de l'Himalaya, appelé aussi bouleau blanc, provient de l'Himalaya, mais on le trouve plus particulièrement en Afghanistan, au Népal, et dans le Sud-ouest de la Chine.

Le bouleau de l'Himalaya est un arbre au port en fuseau, légèrement fastigié (ses branches se dressent presque verticalement le long du tronc), à croissance rapide, pouvant atteindre 15 à 18 mètres de hauteur pour un étalement de 10 mètres. En vieillissant, sont port se rapproche plus d'une boule que d'un fuseau.

Le bouleau de l'Himalaya possède une écorce très blanche, lisse, du plus bel effet, s'exfoliant en plaques ou lanières. Souvent le bouleau de l'Himalaya est formé de plusieurs troncs, on dit qu'il est polycaule.

Les feuilles, caduques, pétiolées, alternes, simples, sont généralement ovales, dentelées de façon irrégulière, avec un sommet pointu (acuminé). La taille des feuilles varie de 2 à 3 centimètres en largeur, pour 6 à 8 centimètres en longueur. Le pétiole, généralement pubescent mesure un à deux centimètres. La face supérieure est verte tandis que la face inférieure est plutôt grisâtre.

La floraison intervient en avril/mai. Le bouleau de l'Himalaya est une plante monoïque (les fleurs sont unisexuées, les fleurs mâles et les fleurs femelles sont sur le même arbre, mais en des endroits différents). Les fleurs femelles sont assemblées en grappes (racèmes) serrées et possèdent de nombreuses bractées. Les fleurs mâles sont des "chatons" pendants. Chaque fleur mâle est composée de 2 étamines libres. Les fruits du bouleau de l'Himalaya sont des nucules (genre d'akènes possédant une paroi très dure) dotées d'ailes membraneuses.

Le bouleau de l'Himalaya nécessite un emplacement ensoleillé. Il  accepte des sols médiocres, mais préfère les sols légers, point trop humides. Il résiste au froid, mais on s'en doutait un peu, compte tenu de ses origines. Dans un jardin, il est du plus bel effet en "isolé" ou en petit groupe, même en hiver.


Voir aussi : le robinier | le callistemon | l'hamamelis | la collétie en forme de croix | le cognassier du Japon |


Kriss de Niort, le 05/07/2007