Le vulcain

Le vulcain, nommé parfois amiral ou atalante (Vanessa atalanta) est un papillon (lépidoptère) appartenant à la famille des nymphalidés (Nymphalidae), à la sous famille des Nymphalinae et au genre vanesse (Vanessa).

La famille des nymphalidés est une grande famille qui comporte plus de 5000 espèces dans le monde, dont seulement guère plus de 70 en Europe, et encore moins en France. Les nymphalidés marchent uniquement sur 4 pattes.

En France le genre vanesse est représenté essentiellement par la belle-dame, nommée également vanesse du chardon (Vanessa cardui) et le vulcain.

Le vulcain est un papillon diurne (rhopalocère) dont l'envergure varie de 50 à 60 millimètres. Le dimorphisme sexuel est peu marqué. L'imago hivernant est visible vers le mois de mai, et peut avoir 2 générations dans l'année ce qui fait qu'il est possible également de le voir au milieu de l'été et au début de l'automne.

Le dessus des ailes du vulcain est noir, velouté. Les ailes supérieures sont marquées par des bandes transversales rouge vif, ainsi que des taches blanches. Les ailes inférieures sont bordées par une zone rouge vif , maculée de taches noires et bleues. Les antennes sont claviformes.

Le vulcain fréquente les prairies, les vergers (où il butine volontiers les fruits mûrs non seulement sur l'arbre, mais également ceux tombés à terre), les haies et les zones où croissent les orties. C'est un papillon migrateur partiel (les populations du nord viennent du sud au printemps, et y retournent en automne) que l'on trouve dans une grande partie de l'Europe (sauf dans l'extrême nord), en Asie et en Afrique du Nord. La traversée de la méditerranée ne l'effraye pas.

Après fécondation (qui intervient quelques jours après l'émergence) la femelle dépose ses œufs, vert foncé, sur les feuilles d'orties, de façon isolée et non en amas comme d'autres papillons, notamment le paon du jour (inachis io) qui pond également sur les orties. A défaut d'orties, la ponte est effectuée sur le houblon (Humulus lupulus) ou la pariétaire (Parietaria judaica).

Une semaine après la ponte les œufs éclosent. Les chenilles enroulent des feuilles pour s'y cacher, que ce soit pour manger ou installer leur chrysalide. Il existe des chenilles gris/noir, qui possèdent des épines dont la base est brun rougeâtre et dont les flancs sont ornés d'une rangée de taches jaunes et des chenilles dans les tons vert jaune avec des taches noires et des épines vert jaune. Au bout d'un mois environ, la chenille atteint environ 35 mm et se chrysalide. Le stade nymphal dure approximativement 15 à 20 jours.




Voir aussi : les chenilles | le paon du jour | le citron | le flambé | la chenille processionnaire du pin | la petite tortue | la cucullie de la camomille | le cossus gâte bois | l'apollon |


Kriss de Niort, le 30 juin 2007