Cognassier du japon

Le cognassier du japon (Chaenomeles japonica syn. Chaenomeles maulei) est un arbuste hermaphrodite angiosperme (Magnoliophyta) dicotylédone (Magnoliopsida) appartenant à la sous classe des Rosidae, à l'ordre des Rosales, à la famille des rosacées (Rosaceae), à la sous famille des Maloideae (sous famille des pommiers) et au genre Chaenomeles. Auparavant le nom latin du cognassier du japon était Cydonia japonica sans doute en référence au vrai cognassier (Cydonia oblonga ou Cydonia vulgaris) qui appartient lui au genre Cydonia et dont il est même l'unique représentant.

Le genre Chaenomeles ne comprend que 3 représentants : Chaenomeles cathayensis, Chaenomeles speciosa et Chaenomeles japonica objet de cet article.

Chaenomeles japonica est le véritable cognassier du Japon. Les anglophones l'appellent "Japanese quince" ou "Maule's quince". Comme son nom l'indique il est originaire d'Asie et plus particulièrement du Japon. Le cognassier du Japon a été introduit en France à la fin du 18ème siècle.

Le cognassier du Japon (ou cognassier à fleurs) fleurit, suivant les expositions et le climat, à la fin de l'hiver ou au début du printemps, avant l'apparition des feuilles. Les fleurs, blanches, roses, oranges ou rouges, à 5 pétales, solitaires ou par petits bouquets (corymbe) sont situées sur le bois ancien. La pollinisation des fleurs est entomogame (effectuée par les insectes).

Le fruit du cognassier du Japon est un "faux-fruit" pommacé, ressemblant à une petite pomme vert jaunâtre arrivant à maturité à l'automne. Les graines sont situées dans de petites loges. La dissémination des graines est endozoochore (effectuée par les animaux après ingestion). Les fruits du cognassier du Japon sont comestibles cuits, notamment en confitures ou gelées. On en fait également des liqueurs. Certaines sources indiquent que les fruits très odorants sont utilisés par les orientaux pour constituer une essence, nommée "essence de Cananga". Cependant d'autres sources indiquent que l'essence de Cananga est un sous produit de l'Ylang-ylang.

Les feuilles, caduques, de couleur verte et d'apparence lustrée, sont ovales avec des bords finement dentés. Elles sont disposées en alternance (alternes) sur les rameaux.

Le cognassier du Japon est une plante rustique, très résistante à la pollution atmosphérique, vivace, épineuse, supportant les hivers froids (jusqu'à - 25 °C) cultivée en haies libres, défensives, ou en isolé, en raison de son intérêt décoratif indéniable. Sa croissance est rapide et peut atteindre 1,5 à 2 mètres en hauteur comme en largeur. La plantation peut s'effectuer en toute saison, mais idéalement à l'automne ou au printemps. Le cognassier du Japon est peu exigeant et s'accommode de tout type de sol (sauf les sols trop acides) à condition qu'il soit bien drainé, à la mi-ombre comme au soleil. Les expositions plein est ne lui font pas peur.

Le cognassier du japon supporte très bien la taille, même sévère, et cela ne nuit pas à sa capacité de floraison, les fleurs apparaissant sur le bois âgé. Il vaut mieux tailler après la floraison en août/septembre, soit pour lui conserver sa forme, soit pour éliminer les tiges qui ont trop poussé, soit pour "éclaircir" la plante. Profitez-en pour supprimer le bois mort.

La multiplication du cognassier du Japon est facile. Elle peut s'effectuer par semis de graines (mais vous risquez de perdre les caractéristiques de votre plante si c'est un hybride), ou par bouturage. Le bouturage s'effectue à partir des drageons qui apparaissent à la base de la plante.

Le cognassier du Japon est sensible au feu bactérien, à la tavelure et aux pucerons. Deux traitements préventifs à la bouillie bordelaise (au printemps et en automne) protégeront vos cognassiers du japon des attaques de parasites.

Voir aussi : la pivoine | la glycine | l'herbe de la pampa | l'acanthe molle | la passiflore |

Kriss de Niort, le 22/06/2007