Acanthe molle

L'acanthe molle (Acanthus mollis) est une plante vivace angiosperme dicotylédone appartenant à la sous classe des Asteridae, à l'ordre des Scrophulariales, à la famille des acanthacées (Acanthaceae) et au genre Acanthus. Dans la classification phylogénétique l'acanthe molle appartient à l'ordre des lamiales.

L'acanthe molle est appelée également acanthe à feuilles larges, acanthe, patte d'ours ou localement branche-ursine.

Acanthe en grec signifie "épine". Mais Akantha dans la mythologie était une nymphe qui en se débattant lors d'une tentative d'enlèvement par Apollon, le griffa au visage. Apollon, pour se venger, la métamorphosa en plante, ainsi naquit l'acanthe.

Plus sérieusement l'acanthe à feuilles molles est une plante herbacée semi-persistante des régions méditerranéennes qui croît au bord des chemins et sur les terres incultes et qui possède des feuilles très découpées qui ont inspiré les sculpteurs de colonnes ce qui a donné le style "corinthien".

L'acanthe molle peut devenir très envahissante au jardin. En effet elle peut atteindre 2 mètres de haut et se propager rapidement tant par les graines que par les rejets.

L'acanthe molle est surtout prisée pour ses magnifiques épis floraux (cyme unipare hélicoïde) hermaphrodites apparaissant à partir du mois de mai/juin et qui peuvent atteindre 40 centimètres de haut. La fleur tubulaire proprement dite mesure de 5 à 6 cm. Elle est composée d'un calice transformé en deux lèvres. Le dessus de la lèvre supérieure arbore une couleur violacée. La corolle pour sa part se résume à une lèvre inférieure trilobée de couleur claire, blanc à rosâtre. Les fleurs sont entourées de bractées. La floraison dure suivant le climat et l'exposition, jusqu'au mois d'août.

La pollinisation est effectuée par les insectes (entomogame). Le fruit est une capsule ovoïde qui contient deux à quatre grosses graines. A maturité ces capsules éclatent et projettent les graines (autochorie), assurant ainsi la dissémination de la plante.

Les feuilles de l'acanthe molle sont brillantes et molles, comme le nom de l'espèce le rappelle. Ces feuilles pétiolées, de grande taille (elles peuvent mesurer jusqu'à 80 cm de long), sont profondément découpées en lobes. Le bord des feuilles est légèrement denté.

Les racines de l'acanthe molle forment un rhizome charnu qui s'étend rapidement en tout sens et rend la plante difficile à arracher, d'autant plus que la plante possède également une forte racine pivotante.

L'acanthe molle est utilisée dans la pharmacopée traditionnelle (racine, feuilles) pour ses propriétés émollientes, vulnéraires (guérit les blessures), détersives (nettoie les plaies) et astringentes (resserre les tissus), que ce soit sous forme de cataplasme, d'infusion ou autres. Certains lui prêtent des vertus apéritives.

Si vous décidez d'installer un pied d'acanthe molle dans votre jardin, choisissez un sol neutre bien drainé avec une exposition plutôt ensoleillée, mais pas en plein soleil car elle risquerait de perdre ses feuilles. Vous pouvez semer des graines (on en trouve dans le commerce). Vous pouvez aussi récupérer de jeunes plants autour de plantes déjà installées (l'acanthe molle se ressème toute seule), ou récupérer un éclat de touffe lors du "rajeunissement" d'un vieux plant.


Kriss de Niort, le 18/06/2007