Araucaria du Chili

L'araucaria du Chili, ou pin du Chili, ou encore désespoir du singe (Araucaria araucana, syn. Araucaria imbricata) appartient à l'embranchement des pinophytes (ou conifères), à l'ordre des pinales (ou Abiétales), à la famille des araucariacées (Araucariaceae), et au genre araucaria.

Pour mémoire la famille des araucariacées renferme également le genre Wollemia qui a pour unique représentant le pin de Wollemi découvert récemment (1994 ?) en Australie au Parc National Wollemi (parc qui lui a donné son nom).

Sur les 19 espèces recensées du genre Araucaria, 13 espèces sont originaires de Nouvelle-Calédonie. Le reste se répartit entre l'Australie, la Nouvelle-Guinée, l'île de Norfolk, le Brésil, l'Argentine et le Chili. Il y a environ 600 millions d'années, le genre Araucaria était présent sur une bonne partie du continent (Gondwana). Ceci a pu être démontré à partir de fossiles découverts dans de nombreuses régions qui vont de l'Inde aux Amériques en passant par l'Afrique et l'Australie.


L'araucaria du Chili

Comme son nom l'indique, l'araucaria de Chili (Araucaria araucana) est originaire du Chili. Ne riez pas, pour certaines plantes le nom est parfois trompeur. Bien évidemment sa présence ne se limite pas aux frontières strictes du pays et on le retrouve également dans les pays voisins que sont l'Argentine et le Brésil.

Le nom "araucaria" viendrait du nom de la province de l’Arauco au Chili (région du Biobío).

L'araucaria du Chili est un conifère (résineux) aux feuilles persistantes qui atteint 30 à 40 mètres de haut et présente une silhouette pyramidale, au moins pendant son jeune âge. On lui prête une durée de vie de 1000 ans. Ce qu'on remarque de suite chez cet arbre, c'est la disposition des feuilles en écaille sur les branches. Ce sont d'ailleurs ces écailles pointues (ce ne sont pas non plus des aiguilles) qui lui ont valu le surnom de "désespoir du singe" car à cause de cette architecture foliaire particulière les singes ne pourraient pas escalader les branches de l'araucaria du Chili. Au fait, y a-t-il des singes au Chili ? Quand je vous disais que le nom des plantes était parfois trompeur…

Le tronc, droit, présente un aspect ridé de peau d'éléphant. Les branche du bas qui tombent au fur et à mesure que l'arbre grandit laissent des traces visibles sur l'écorce.

L'araucaria du Chili est dioïque, il faut donc un pied mâle et un pied femelle pour assurer la reproduction. Une fois fécondé l'araucaria du Chili femelle produit de gros cônes d'une quinzaine de centimètres qui cachent des graines comestibles entre leurs écailles. Les graines de l'araucaria du Brésil entrent dans la composition de divers produits cosmétiques.

Il y a quelques années on voyait pas mal d'araucarias du Chili dans les jardins français mais la mode semble passée. Pourtant cet arbre qui résiste à des températures de –15 degrés devrait trouver sous nos latitudes un climat qui lui convient. Le spécimen photographié provient du Jardin des Plantes à Paris.


Voir aussi : le robinier

Kriss de Niort, le 28/04/2007