Les dahlias

Le dahlia (familles des astéracées, anciennement composacées) est une fleur vedette des jardins. Facile à cultiver, produisant de magnifiques fleurs, vous trouverez certainement parmi les milliers de variétés celle qui vous convient.


Faisons connaissance avec les dahlias

Le dahlia est une plante originaire du Mexique. Il a été découvert par les espagnols et a été introduit en Europe au 18ème siècle (1791). Les indigènes appelaient cette plante "Acocotli et Chichipatli" et la cultivaient pour consommer leur bulbe. Alors, d'où vient ce nom de dahlia ? Tout simplement de Andreas Dahl. Si ceci vous éclaire peu, sachez que c'est un élève de Carl von Linné dont je vous ai parlé à plusieurs reprises.

Vers la fin du 18ème siècle le dahlia a été présenté à la cour de Versailles. A l'époque, on voulait développer sa culture comme légume racine puisque les indigènes l'utilisaient de cette façon. Cependant le goût plutôt acre des tubercules a freiné sa culture en tant que légume, les gens lui préférant les pommes de terre. Par contre ce sont les qualités ornementales du dahlia qui l'ont sauvé de l'oubli. En effet, son statut passe de légume à fleur et dès la fin du 18ème siècle on compte déjà plus de 400 variétés.

De nos jours, on compte plusieurs milliers de variétés. Cependant, ces variétés se déclinent en plusieurs familles. Vous en connaissez certainement plusieurs : le dahlia pompon, le dahlia cactus, le dahlia décoratif, le dahlia balle, le dahlia à collerette, le dahlia à fleurs simples, le dahlia à fleurs de clématite, le dahlia à fleur d'anémone, le dahlia fleur de pivoine, le dahlia à fleur de nénuphar, le dahlia dentelle...


La culture du dahlia

Vous pouvez cultiver les dahlias dans n'importe quel type de sol. Ils ne craignent que l'humidité stagnante. C'est à l'automne que tout commence. A cette période ameublissez la terre et incorporez-y un peu de fumier décomposé.

Vers le milieu du mois d'avril (à moduler en fonction de la région où vous habitez) vous pouvez planter vos dahlias. Choisissez un endroit bien ensoleillé. Pour les variétés à grandes tiges, évitez les endroits trop ventés. Commencez par creuser un trou de façon à ce que le sommet du tubercule soit à 10 cm de la surface. Si c'est nécessaire, déposez au fond de celui-ci un peu de tourbe (pour ma part je n'ai jamais rien mis et j'ai toujours eu de beaux dahlias). Placez vos tubercules en positionnant les bourgeons vers le haut. Recouvrez de terre, tassez et arrosez. Pensez à installer des tuteurs pour soutenir les tiges, c'est indispensable pour les grandes espèces et les espèces à grosses fleurs si vous ne voulez pas que les tiges se brisent. Veillez à ne pas blesser les tubercules en enfonçant les tuteurs dans le sol. Je vous conseille même de positionner vos tuteurs avant de reboucher le trou, de cette sorte vous pourrez facilement les disposer entre les tubercules sans risque de les blesser.

La distance entre les tubercules dépend de la taille des plantes adultes. Pour les espèces naines, 40 centimètres suffisent et pour les grandes espèces comptez 1,5 à 1,8 mètres d'espacement.

Pour avoir une floraison abondante et prolongée, supprimez régulièrement les fleurs fanées. Veillez pendant les périodes de sécheresse à maintenir le sol humide (mais sans excès).

Pour les espèces à grosse fleur, vous pouvez pincer la tige au dessus du 3ème ou du 4ème nœud pour l'obliger à ramifier. Plus tard ,il faudra supprimer les boutons floraux adjacents. De cette façon vous obtiendrez une plante plus fournie et des fleurs plus grosses.

Si vous n'avez pas de jardin, vous pouvez cultiver des espèces naines en pot ou en jardinière. Ça change un peu des géraniums.


Les ennemis du dahlia

Les limaces et les escargots raffolent des jeunes pousses du dahlia. Pour protéger vos plants, vous pouvez répandre à leur pied, de la craie pulvérisée, de la cendre séchée, des aiguilles de pin ou installer un petit récipient contenant de la bière.

Les forficules (perce-oreilles) sont friands des pétales et des feuilles. Il n'est pas besoin d'utiliser d'insecticide. Suspendez au tuteur un récipient empli de paille ou de papier journal. Les perce-oreilles viendront s'y cacher pendant la journée. Vous n'aurez plus qu'à les "cueillir".

En ce qui concerne les chenilles, il suffit de les déplacer dans un autre endroit du jardin.

Parfois les dahlias sont attaqués par les pucerons verts. Ils sont porteurs d'un virus (la mosaïque) qui provoque des marbrures sur les feuilles puis des déformations. Peu de temps après la plante dépérit. Installez des larves de coccinelle ou ôtez les pucerons à la main.

Parfois vous observez que les boutons pourrissent. Il s'agit certainement de ce qu'on appelle la pourriture grise. Ceci survient généralement lorsque le temps est chaud et humide. Supprimez et brûlez les parties atteintes. Si le mal persiste, il faudra traiter.


L'hivernage des dahlias

A l'approche des premières gelées, dès que le feuillage noircit, il faut rentrer vos dahlias. Arrachez à la bêche vos dahlias, sans blesser les tubercules. Coupez la tige à une dizaine de centimètres au-dessus des tubercules. Supprimez l'excèdent de terre ainsi que les tubercules pourris, blessés ou en mauvais état. Pensez à étiqueter si vous voulez reconnaître vos variétés au printemps. Laissez sécher quelques jours et supprimez le reste de terre. Installez ensuite vos tubercules dans des cagettes sur un lit de paille (ou sur des feuilles de journaux). Maintenant, il faut entreposer votre trésor dans un endroit sec et aéré mais hors gel. Certaines personnes préconisent de saupoudrer les tubercules avec du souffre ou un fongicide. Pour ma part, je n'ai jamais rien mis.

Une autre méthode consiste à pendre les tubercules. Ainsi suspendus ils craignent moins les attaques de rats et de souris.

Je tiens à faire remarquer que si vous habitez une région à climat doux, l'arrachage n'est pas obligatoire tous les ans. On peut se contenter d'un paillage. Par contre il faudra quand même de temps en temps déterrer vos plants pour les diviser. Certaines variétés sont rustiques, notamment certains dahlias nains utilisés pour faire des bordures, et ne nécessitent aucun arrachage. Vérifiez tout ceci au moment de l'achat. Si besoin, interrogez le vendeur.


Le forçage des dahlias

Vous souhaitez que vos dahlias fleurissent avant ceux de vos voisin ? Pas de problème, il suffit de les forcer. Prenez un cageot (par exemple), couvrez le fond avec du papier journal pour boucher les trous. Installez une couche de sable ou de terre fine. Disposez les tubercules sur ce lit, et recouvrez-les de même. Approchez le cageot d'une source de chaleur et de lumière (une véranda convient très bien). A l'aide d'un vaporisateur, tenez le substrat humide. Au bout de quelques jours des pousses vertes vont apparaître. Attendez quand même que le sol de votre jardin ait suffisamment chauffé pour mettre vos plants en terre.


La multiplication des dahlias

Au printemps, dès que les premières pousses apparaissent et avant la mise en terre vous diviserez les plus gros plants en veillant à conserver une pousse sur chaque tubercule. Utilisez un couteau bien tranchant dont vous aurez pris soin de nettoyer la lame. Si vous craignez la pourriture, vous pouvez saupoudrer avec un peu de charbon de bois.
Il est possible également de bouturer les dahlias (peu pratiqué). Pour cela prélevez des boutures au printemps, sur des tiges d'une quinzaine de centimètres et installez-les dans une mini serre.

Il est possible également de semer des dahlias à partir des graines récupérées sur les fleurs. N'espérez pas obtenir la même fleur, surtout si vous avez plusieurs variétés de dahlias dans votre jardin, le pollen provenant très certainement d'une de ces variétés. Par contre on peut obtenir des résultants surprenants.


Et si on mangeait des dahlias ?

Vous venez de déterrer vos tubercules et vous en avez trop, vous ne voulez pas tout garder ? Qu'à cela ne tienne, cuisinez-les !

Pelez les tubercules et lavez-les. Faites bouillir de l'eau salée. Plongez-y les tubercules. Au bout d'une heure, sortez-les de l'eau et égouttez. Vous pouvez servir en gratin, ou les utiliser pour accompagner une volaille. Vous pouvez aussi les fricasser à la poêle comme des topinambours.

Les pétales également sont comestibles (comme les capucines par exemple), et vous pouvez les utiliser pour la décoration des salades composées ou de tout autre plat. A vous de faire travailler votre imagination.


En conclusion

Les dahlias sont des plantes faciles à cultiver qui vont égayer votre jardin jusqu'aux premières gelées. Parmi la quantité incroyable de variétés, vous trouverez certainement celle qui vous convient. Vous pouvez les utiliser de diverses manières dans le jardin en fonction de leur taille. Jardiniers, faites jouer votre imagination. N'hésitez pas à échanger les tubercules avec vos voisins ou vos amis.

Pour le plaisir des yeux, je vous recommande l'expositions annuelle de dahlias au parc floral de Vincennes. Un vrai régal pour les yeux.


Kriss de Niort le 28/02/2007