Les crocus

Les crocus appartiennent à la famille des iridacées (comme l’iris ou le glaïeul) et à l’ordre des liliales qui comprend également les liliacées (lis, tulipe, muguet), les amaryllidacées (narcisses, amaryllis, perce-neige…), les dioscoréacées (igname, tamier…), et les joncacées (jonc, luzule…).

Les crocus sont des plantes à bulbe originaires de la région méditerranéenne. Ils sont naturellement résistants à de longues périodes de sécheresse et de chaleur. Les crocus fleurissent, suivant les variétés, en hiver (hâtifs), au printemps ou en automne. Les crocus de printemps sont tout de même les plus connus. Les crocus offrent une palette de couleurs très variées : jaune, pourpre, blanc, crème, avec de nombreuses nuances. Certaines variétés présentent des stries du plus bel effet.

Les crocus sont rarement malades. Ils craignent peu les parasites et autres maladies dont souffrent certaines plantes à bulbes. C’est une plante robuste mais qui peu, rarement, être victime de maladies cryptogamiques. D’autre part les crocus sont peu attaqués par les champignons. Par contre, il arrive que les mulots déterrent les bulbes pour les manger. Dans ce cas, il conviendra de prendre des dispositions pour les protéger.

Culture des crocus

Les bulbes se plantent généralement en automne, que ce soit des variétés hâtives ou de printemps. Les espèces qui fleurissent en automne seront plantées vers la fin de l’été. Contrairement à d’autres plantes à bulbe, les crocus, une fois plantés, restent en place, ce qui évite la corvée du déterrement, nettoyage, séchage, entreposage...

Pour planter les bulbes, il faut utiliser un plantoir spécial à bulbes qui fait un trou à fond plant sur lequel doivent reposer impérativement les bulbes. Ne jamais utiliser un plantoir conique qui ferait un trou en forme de « V », car le bulbe ne reposerait pas au fond du trou, mais serait retenu avec une poche d’air sous lui, ce qui provoquerait sa mort. Une fois le bulbe planté, tassez la terre et arrosez.

N’hésitez pas à planter les bulbes en tapis serrés pour créer des taches de couleurs. Espacez les bulbes de 5 à 7 centimètres dans tous les sens et enterrez-les à une profondeur correspondant environ à une fois et demie leur taille.

Choisissez de préférence un endroit ensoleillé avec un sol plutôt neutre, bien drainé et fertile. Après le premier arrosage qui suit la plantation, il sera inutile d’arroser les crocus car ils résistent à la sécheresse. Après la floraison, si votre sol est pauvre en potasse, vous pourrez faire un apport.

Si vos crocus sont plantés dans une pelouse, lors de la première tonte, veillez à ne pas les couper. Par la suite, attendez que les feuilles soient sèches avant de les tondre.

Le safran

Il s'agit en fait de Crocus sativus. Ce crocus est cultivé depuis très longtemps dans la région méditerranéenne. Certains situent son origine en Crête, d'autres au Népal, voire au Tibet. Autant dire qu'on est dans l'incertitude la plus totale. Il semblerait que la tunique du Dalaï Lama soit teinte avec une teinture à base de safran.

En effet, le premier usage du safran a été la teinture. Il est aussi utilisé en pharmacie. Mais l'usage qu'on lui connaît le plus, c'est comme épice C'est même la plus chère des épices. Le safran est tiré des stigmates de la fleur. C'est une opération délicate. Ensuite intervient un travail de séchage variable suivant les pays producteurs (au soleil, sur un brasero, dans un séchoir électrique...).

Revers de la médaille ou conséquence du prix, il y a de nombreuses fraudes. N'achetez pas votre safran n'importe où, les imposteurs s'appellent : safran bâtard (c'est un moindre mal), le curcuma (réalisé avec la racine de cette Zingibéracée), le rizdor (mélange de curcuma, de souci et de safran dans des proportions infimes). Vous risquez même d'acheter de la brique pilée au prix du safran !

Aujourd'hui le principal producteur de safran est l'Iran. Mais vous trouvez aussi des cultures de safran en France, en Espagne, au Maroc et dans de nombreux pays de l'arc méditerranéen.

Crocus ou colchique ?

Ne confondez pas les crocus avec les colchiques. Cette confusion est fréquente. Les colchiques appartiennent à la famille des liliacées (alors que les crocus sont des iridacées), possèdent une tige souterraine gonflée et présentent six étamines alors que les crocus n’en ont que trois.

Pour conclure

Les crocus sont des plantes sans soucis. Je n'ai jamais rencontré de problèmes, quelle que soit la variété choisie. Par conséquent, si vous êtes débutant en jardinage, cette plante est tout à fait conseillée. Respectez bien les conseils pour la plantation et vous aurez de belles fleurs pendant des années.

 
Kriss de Niort le 25/02/2007