Le Mont Ventoux

Réserve de biosphère

Le Mont Ventoux, ce "géant de Provence", tel une sentinelle, veille du haut de ses 1912 mètres sur le pays de Sault et sur le Comtat Venaissin. Outre son altitude déjà respectable, ce poste avancé des Alpes occupe une superficie importante puisqu'il s'étire sur 25 km de long et 15 de large.

En automobile, pour accéder au sommet, l'itinéraire classique, et le plus agréable à mes yeux, est d'emprunter la D974 au départ de Bédoin et de redescendre vers Malaucène par le versant nord. Vous pouvez bien sûr le faire en sens inverse mais je trouve vraiment plus agréable l'accès par le sud. Vous pouvez également accéder au Ventoux depuis Sault par la D164 qui fait la jonction avec la route principale au niveau du chalet Reynard. Je trouve cet itinéraire fade, voire sans intérêt hormis quelques stations "pédagogiques" installées sur le trajet.


Le Mont Ventoux à travers les âges

Cette vénérable sentinelle a traversé bien des époques. Lorsqu'une mer profonde recouvrait l'actuelle vallée du Rhône (il y a environ 25 millions d'années), le Mont Ventoux était déjà une île qui émergeait de cette mer dite "mer miocène", tout comme émergeaient un peu plus loin les crêtes du Lubéron et les monts du Vaucluse. Pensez s'il en a vu des choses !

Dans mon esprit (et dans l'esprit de beaucoup de personnes) je tenais pour certain que "Ventoux" venait de "vent", car croyez- moi, le vent souffle souvent très fort au sommet, jusqu'à 250 km/heure. Evitez donc d'ouvrir toutes les portières à la fois, sinon gare au nettoyage par le vide ! (souvenir d'un ancien séjour). Donc pour en revenir à l'origine du nom, j'ai questionné une personne (très aimable) de l'office du tourisme de Bédoin qui m'a indiqué que "Ventoux" était dérivé de "Vintur" qui était une divinité des sommets et qui viendrait du celte "ven-top" qui veut dire "cime neigeuse". Et en effet, le sommet du Ventoux semble couvert de neige en toute saison. Si c'est bien le cas en hiver, en été cela est dû à la réverbération du soleil sur la calotte sommitale recouverte d'un désert de pierrailles (ces pierres plates sont appelées lauzes) qui forme de nombreux éboulis (ou clapes) sur les versants abrupts.

Des recherches ont pu démontrer que les flancs du Ventoux ont été habités dès le paléolithique et au néolithique. En attestent les "stations" retrouvées ainsi que le matériel qui a été récolté : poteries, pointes de flèche en silex, et en bronze.

Pendant très longtemps le territoire du Ventoux a appartenu aux puissants comtes de Toulouse, mais en 1274 ils furent érigés en "terres papales", point de départ du Comtat Venaissin.

Les écrits historiques sur le Ventoux sont rares, cependant, dès 1336 Pétrarque relate son ascension. Plus proche de nous, Frédéric Mistral, enfant de Provence, a effectué l'ascension de nuit pour assister depuis le sommet au lever du soleil du côté du Mont Viso, en Italie, ce qui est paraît-il un spectacle merveilleux, inoubliable. D'ailleurs si vous souhaitez vous aussi observer le lever du soleil depuis le Ventoux, renseignez vous à l'office du tourisme de Bédoin, des randonnées nocturnes sont organisées. Il faut s'inscrire. Mais il vaut mieux être en forme car vous allez affronter 6 heures de montée. Bien sûr, vous pouvez vous rendre au sommet en auto pour assister au lever du soleil, mais avouez que ça a moins de charme. J'ai en l'occasion de voir de très belles photos de lever de soleil. Amateurs de photos, je vous conseille vivement le pied pour stabiliser l'appareil !


Le Ventoux et La nature.

Certes, j'étais venu au Ventoux pour passer des vacances, mais aussi et surtout pour assouvir ma passion de nature que vous avez peut être découverte au fil de mes articles précédents. Et donc, le choix du Ventoux, classé "Réserve de Biosphère" par l'UNESCO, s'imposait. Il faut dire que de par sa situation particulière et son altitude ses flancs cumulent tous les climats de l'Europe, du méditerranéen au nordique, générant une incroyable richesse faunique et floristique …

Cependant, au début du 19ème siècle le Ventoux était devenu un désert de pierrailles sur la quasi totalité de sa superficie, car les forêts, surexploitées, avaient pratiquement disparu. Pour remédier à ce désastre, il fallu près de 25 ans (de 1875 à 1900) pour reboiser ce géant. Le résultat n'est pas forcément heureux car par endroits l'alignement des arbres est si visible que cela gâche un peu le paysage. Ce reboisement a permis en outre de créer aux environs de Bédoin la plus grande cédraie de France. Les essences qui composent la forêt sont très variées. Vous pourrez observer des pins maritimes, des pins d'Alep, des pins noirs d'Autriche, des pins sylvestres, des sapins, des cèdres, et parmi les feuillus plusieurs variétés de chênes, des hêtres, des érables et bien d'autres encore…

La petite flore, ce qui m'intéresse le plus est également très riche, et en fonction de la saison et de l'altitude vous pourrez découvrir pêle-mêle : la campanule des Alpes, l'ancolie, de nombreuses variétés de chardons parmi lesquelles le chardon blanc et le chardon bleu, de nombreuses orchidées et ophrys, le gracieux lys martagon, la gentiane, l'iris nain, le saxifrage du Spitzberg… Au mois de juillet entre les cailloux du sommet, bien caché, vous pourrez observer (et j'ai eu cette chance) le magnifique et fragile pavot du Groenland. Saxifrage du Spitzberg, pavot du Groenland, ces mots évoquent le biotope naturel de ces plantes, et à leur seule évocation je vous laisse juger du climat qui règne en ces lieux…

En ce qui concerne les insectes, hormis les cigales dont le chant accompagne chacun de vos pas, vous pourrez découvrir de magnifiques papillons comme l'Apollon du Ventoux, le machaon, le flambé, de très nombreux et infatigables moro-sphinx pour ne citer que les plus remarquables… Les revues font état de 800 espèces de coléoptères. Je ne les ai pas comptés exactement, mais j'ai dû en observer pas loin d'une soixantaine.


Autour du Mont Ventoux

Dans les environs du Ventoux, je vous conseille les gorges de la Nesque, et si vous êtes sportif et bien chaussé la descente au fond de la gorge depuis le belvédère du Castellaras, face au rocher du Sire. Une visite à Sault s'impose, ne serait-ce que pour la vue sur le Ventoux avec à ses pieds des champs de lavande à perte de vue. Le spectacle est merveilleux, on dirait un tableau impressionniste. On ne peut pas quitter le Ventoux sans faire le tour des Dentelles de Montmirail ni visiter Vaison la Romaine et les petits villages pittoresque accrochés aux flancs des coteaux comme Séguret, Sablet, Gigondas, Beaumes de Venise et bien d'autres…

Outre les cigales, les melons, les cerises, la lavande, la région du Mont Ventoux est également une région productrice de vins. Les amateurs pourront effectuer quelques arrêts dans les caveaux (caves) ci et là pour faire une dégustation. Les côtes du Ventoux -dont le vignoble est moins étendu et moins connu que son voisin les côtes du Rhône- sont issues de cépages variés comme le cinsault, la grenache, la syrah ou le mourvèdre (à consommer avec modération, comme on dit…..).

En roulant un peu, on peut pousser jusqu'aux Baux de Provence, Fontaine de Vaucluse, Isle sur la Sorgue, Gordes, voire Roussillon mais là on est déjà dans le Lubéron…


Pour conclure

Le pays du Mont Ventoux est un lieux de villégiature remarquable. Les activités sportives sont nombreuses et variées et chacun peut choisir en fonction de ses capacités. Le patrimoine culturel est riche et varié : ruines romaines, églises, châteaux, vieux villages, et en été sans faire trop de voiture on peut se rendre au festival d'Avignon ou aux chorégies d'Orange. Mais ce que je préfère, c'est le cadre, les odeurs, les couleurs, le chant des cigales et les villages pittoresques attachés aux flancs ou au sommet des collines. Un endroit où je reviendrai certainement encore une fois ou deux…



Kriss de Niort, le 21/07/2006