Kudzu - Pueraria lobata - Pueraria montana var. lobata

Le kudzu (Pueraria montana var. lobata) est une plante angiosperme dicotylédone appartenant à la sous classe des Rosidae, à l'ordre des fabales, à la famille des fabacées (Fabaceae), à la sous famille des Faboideae, à la tribu des Phaseoleae, à la sous tribu des Glycininae et au genre Pueraria.

Il existe plusieurs variétés de Pueraria montana (Syn. Pueraria thunbergiana, Dolichos lobatus, Pueraria hirsuta) mais cet article est consacré à la variété lobata (Pueraria montana var. lobata syn. Pueraria lobata) qui est une espèce extrêmement envahissante.

Pueraria montana var. lobata possède plusieurs noms vernaculaires comme kudzu, puéraire ou vigne kudzu. Ce dernier nom vernaculaire "vigne kudzu" est une redondance car en japonais "kudzu" (de kuzu) veut dire "vigne".

Le kudzu est originaire d'Extrême-Orient et plus précisément de Chine, de Corée, d'Indonésie du Japon, de Malaisie, de Taïwan, de Thaïlande et du Vietnam.

Le kudzu croît dans toutes sortes de milieux et dans une grande variété de sols mais ne supporte pas les sols périodiquement inondés. Il se développe plus particulièrement le long des voies de chemin de fer, des routes et des chemins, en bordure de forêts, dans les champs en friches, en zone urbaine et suburbaine, dans les sols perturbés, le long des cours d'eau...

Le kudzu est une plante héliophile, qui résiste à des hivers très rigoureux. Lorsque la température est inférieure à -15°C. les parties aériennes meurent mais la plante repart au printemps depuis sa racine tubéreuse qui se situe à plusieurs mètres de profondeur (de 1 à 5 mètres). L'idéal pour cette plante est un endroit ensoleillé, au sol limoneux, bien drainé et profond et avec des températures estivales régulièrement au dessus de 25°C. ainsi qu'un cumul annuel de pluie d'un mètre au moins.

Le kudzu est une plante semi ligneuses, vivace, à tiges rampantes ou grimpantes dès qu'elles trouvent un support. Elle parvient à grimper jusqu'à 25 mètres de hauteur dans les arbres et même parfois plus. La souche peut atteindre 10 centimètres de diamètre. La partie herbacée de cette liane est velue.

Le kudzu est armé pour recouvrir la planète. Dans les premiers temps de son installation le kudzu se fait discret puis il lance l'offensive. En période de croissance et dans des conditions idéales, les tiges du kudzu, peuvent s'allonger quotidiennement de 0,25 mètre soit environ 20 mètres par an. Ajoutez à ça qu'un plant de kudzu bien établi peut émettre une trentaine de tiges.

Et ce n'est pas tout. A chaque nœud les tiges du kudzu émettent des racines adventives et celles-ci en s'enfonçant dans le sol sont susceptibles de créer de nouvelles plantes. En parlant de racines, vous ne rêvez pas, sachez que les racines tubéreuses peuvent mesurer plus de deux mètres de long et peser plus de 150 kilogrammes. Il y a dans ces racines assez de réserves pour résister à la sécheresse prolongée.

Le kudzu possède des feuilles vertes, alternes, caduques, longuement pétiolées, pubescentes, à trois lobes plus ou moins marqués dont l'apex est aigu.

La période de floraison du kudzu se produit généralement en fin d'été. Les fleurs sont des fleurs classiques de fabacées. Les fleurs, pourpre violacées, hermaphrodites, pédicellées, nectarifères, parfumées, sont réunies en grappes pendantes comprenant de nombreuses fleurs (parfois plus de 70). Le fruit est une gousse brunâtre, velue, allongée, aplatie, renfermant de 3 à 10 graines. Les graines restent généralement sur la plante jusqu'en janvier.

Dans son aire originelle le kudzu est utilisé dans de nombreux domaines. Les lianes servent par exemple en vannerie. La racine produit une fécule utilisée comme épaississant, mais peut être également cuisinée comme une pomme de terre. Les jeunes feuilles et les jeunes pousses sont utilisées comme légume vert. Le kudzu est utilisé depuis très longtemps dans la médecine traditionnelle des pays asiatiques. On lui prête de très nombreuses propriétés.

Le kudzu a été introduit un peu partout dans le monde, essentiellement comme plante ornementale. Dans certains endroits, notamment aux USA, le kudzu a été aussi cultivé comme plante fourragère jusque dans les années 1950. En effet dès 1953 le kudzu a été déclaré "envahissant" dans ce pays. Outre les USA de nombreux pays sont menacés par le kudzu. En Océanie, l'Australie et la Nouvelle Zélande sont touchées ainsi que diverses îles (Nouvelle Calédonie, Nouvelle Guinée, Iles Salomon, Vanuatu…). Parmi les pays d'Amérique on peut citer également Panama, le Paraguay, le Brésil…). En Afrique il semblerait que seule la Sierra Leone soit touchée (du moins officiellement). En Europe le kudzu a été signalé au Portugal, en Suisse et en Italie. D'autres pays sont certainement touchés mais je n'en ai pas connaissance.

Le kudzu est une plante qui étouffe les autres plantes, y compris les arbres, par la densité de son feuillage, par ses lianes et par son poids. Là où pousse le kudzu les autres plantes n'arrivent pas à se maintenir. La biodiversité est chamboulée. Pour se défaire de cet envahisseur il faut parvenir à détruire la racine (qui peut se trouver à plusieurs mètres de profondeur) ainsi que toutes les tiges aériennes car de chaque nœud peuvent émerger de nouvelles racines. C'est un travail de longue haleine dont le coût est énorme. Et même lorsqu'on pense avoir réussi on n'est pas à l'abri que quelques graines tombées au sol ne se mettent à germer, même après plusieurs années.

Le kudzu figure sur la liste établie par l’UICN regroupant les 100 espèces les plus envahissantes au monde.
 
 
Kriss de Niort

Crédit photo
Photo (1) : Source : Agricultural Research Service, Auteur : Peggy Greb, Statut : Domaine public.
Photo (2) : la photo a été mise dans le domaine public par son auteur : Alarob.
Photo (3) : la photo a été mise dans le domaine public par son auteur : Scott Ehardt.