Papillon lune - Actias luna

Le papillon lune (Actias luna) est un papillon nocturne appartenant au sous ordre des macrolépidoptères (Macrolepidoptera), à la super famille des Bombycoidea, à la famille des saturnidés (Saturniidae) à la sous famille des saturninés (Saturniinae) à la tribu des Saturniini et au genre Actias.

Plusieurs noms latins ont été utilisés pour désigner la papillon lune. En voici quelques-uns :
• Actias azteca,
• Actias rossii,
• Phalaena luna,
• Tropaea dictynna,
• Tropaea luna.

Le papillon lune est originaire d'Amérique. Son aire de répartition s'étend du nord est du Canada jusqu'en Amérique centrale (Guatemala).

Le papillon lune fréquente les forêts claires décidues, les chemins forestiers, les clairières, l'orée des forêts, les haies, les parcs et jardins jusqu'en milieu péri urbain. Il est attiré par la lumière et on peut l'observer parfois autour des lampadaires.

L'imago est visible de mars à juillet (variable suivant la latitude). Le papillon lune est univoltin au nord de son aire de répartition, bivoltin au centre de son aire et trivoltin au sud. Le papillon lune présente une couleur verdâtre, variable suivant les régions. La femelle est généralement plus claire et plus grande que le mâle. L'envergure des ailes varie de 7,5 à 11 centimètres. Les antennes du mâle, plumeuses (quadripectinées), sont plus développées que celles des femelles. Elles lui servent à détecter les phéromones émises par la femelle, jusqu'à 1000 mètres à la ronde. Les ailes postérieures du papillon lune sont dotées d'un long appendice caudal. Chaque aile possède un ocelle transparent avec une bordure jaune en forme de lune (d'où le nom papillon lune ?). Les ailes sont bordées d'une frange de couleur variable en fonction des générations. Au Québec la frange est généralement rouge violacé.

Les imagos ne se nourrissent pas. Ils vivent sur les réserves accumulées à l'état de larve (chenille). L'accouplement a lieu généralement en début de nuit. Le mâle meurt rapidement après l'accouplement. La femelle lui survit, le temps de pondre ses œufs.

Les œufs sont pondus sur les plantes hôtes (des arbres à feuilles caduques), qui varient suivant la latitude. Parmi les plantes hôtes, on trouve : le bouleau à papier (Betula papyrifera), l'érable à sucre (Acer saccharum), l'érable rouge (Acer rubrum), le bouleau verruqueux (Betula verrucosa), le chêne blanc (Quercus alba), le chêne rouge d'Amérique (Quercus rubra), l'orme américain (Ulmus americana), l'orme rouge (Ulmus rubra), le saule marsault (Salix caprea), le saule noir (Salix nigra), le tilleul d'Amérique (Tilia americana), le hêtre d'Amérique (Fagus grandifolia), le prunier (Prunus domestica), le carya amer (Carya cordiformis), le carya des pourceaux (Carya glabra), le pacamier (Carya illinoensis), le noyer blanc d'Amérique (Carya ovata), le noyer cendré (Juglans cinerea), le noyer noir (Juglans nigra), le copalme d'Amérique (Liquidambar styraciflua), le vinaigrier ou sumac glabre (Rhus glabra), le Nyssa sylvestre (Nyssa sylvatica), l'ostryer de Virginie (Ostrya virginiana), le châtaigner d'Amérique (Castanea dentata), le peuplier faux tremble (Populus tremuloides), le plaqueminier de Virginie (Diospyros virginiana) et bien d'autres encore.

Les œufs, ovoïdes, blancs tachetés de brun, sont pondus isolément ou en petits groupes, généralement au revers des feuilles, mais parfois sur les jeunes rameaux ou sur l'écorce. La femelle pond de 100 à 300 œufs et cette opération lui prend plusieurs jours. Les œufs éclosent, en fonction des conditions climatiques, de 8 à 20 jours plus tard.

Les jeunes chenilles sont grégaires, mais à partir du troisième stade elles deviennent solitaires. La chenille passe par 5 stades. Au dernier stade elle mesure environ 8 cm de longueur. Son corps est vert et parcouru par une ligne latérale jaunâtre sur chaque flanc. Son porte plusieurs rangées de verrues rougeâtres à orangées, surmontées de soies. Lorsqu'une chenille est dérangée elle peut prendre une "sphinx attitude" en soulevant la partie avant de son corps. Elle peut aussi émettre un claquement avec ses mandibules. Et enfin, au dernier stade de menace elle peut régurgiter des fluides désagréables.

Arrivée à maturité, au bout d'une vingtaine de jours, la chenille devient rougeâtre et tisse son cocon entre les feuilles. C'est là qu'à lieu la nymphose. Cependant à l'automne, les cocons des représentants de la dernière génération tombent au sol en même temps que les feuilles mortes. C'est donc parmi les feuilles mortes que les chrysalides de la dernière génération passent l'hiver.

Au printemps l'imago émerge de la chrysalide. Cette émergence a lieu le plus souvent dans la matinée. Généralement les mâles naissent 1 à 2 jours avant les femelles. A ce moment là les ailes sont très petites. Les jeunes imagos rejoignent un endroit qu'ils jugent sûr afin d'attendre que leurs ailes prennent leur forme définitive par pompage de liquides organiques dans les vaisseaux. Le soir venu l'imago est prêt pour son premier vol.
 
 
Kriss de Niort.
 
 
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