Panthère de Chine - Panthera pardus japonensis

La panthère de Chine (Panthera pardus japonensis) est un mammifère carnivore appartenant au sous ordre des Feliformia, à la famille des félidés (Felidae), à la sous famille des pantherinés (Pantherinae), au genre Panthera et à l'espèce pardus.

Il existe plusieurs sous espèces de panthères (ou léopards) :
• Panthera pardus ciscaucasica,
• Panthera pardus delacouri,
• Panthera pardus fusca,
• Panthera pardus japonensis,
• Panthera pardus kotiya,
• Panthera pardus melas,
• Panthera pardus nimr,
• Panthera pardus orientalis,
• Panthera pardus panthera,
• Panthera pardus pardus,
• Panthera pardus saxicolor.

Le présent article traite uniquement de "Panthera pardus japonensis", autrement dit de la panthère de Chine ou plus précisément de la panthère du nord de la Chine afin d'éviter toute confusion avec Panthera pardus orientalis appelée également "panthère de Chine".

Comme son nom l'indique la panthère du nord de la Chine vit au nord de la Chine et plus précisément dans les forêts et prairies tempérées de montagne, sur une superficie représentant approximativement trois fois celle de la France. Sur ce vaste territoire ne vivraient plus "que" 2500 spécimens, souvent isolés les uns des autres.

Ce qui peut surprendre, c'est le nom latin de la sous espèce "japonensis" alors qu'elle n'a jamais vécu au Japon. En effet cette sous espèce aurait été identifiée à partir d'une peau retrouvée au Japon. Tout ça bien évidemment au conditionnel…

Sans être une des plus grandes panthères, la panthère du nord de la Chine possède une taille respectable. Le mâle adulte pèse de 45 à 65 kilogrammes (maximum 90), pour une longueur de corps (hors queue) comprise entre 150 et 190 centimètres. Sa hauteur au garrot peut atteindre 0,7 mètre. Sa queue mesure jusqu'à 1 mètre de longueur. La femelle, plus petite, pèse de 40 à 50 kilogrammes et sa hauteur au garrot dépasse rarement 0,6 mètre. La queue de la femelle mesure de 60 à 70 centimètres.

Le poil est court, dru, de couleur jaune orangé, avec des ocelles noirs. Les dessins du pelage de la panthère du nord de la Chine sont proches de ceux du jaguar. L'hiver le poil est plus long et permet de résister à des températures de l'ordre de -30°c.

La panthère du nord de la Chine est carnivore. Elle se nourrit de divers animaux sauvages comme les sangliers, les cerfs, les faisans, les lièvres… Lorsque la nourriture est rare des animaux domestiques sont également capturés.

La chasse est généralement une activité crépusculaire ou nocturne, grâce à une vision nocturne très efficace (nyctalopie). Diverses techniques sont utilisées comme la poursuite, généralement sur une courte distance (la panthère du nord de la Chine atteint 55 km/h) ou l'affut. La panthère du nord de la Chine peut également surprendre ses proies en leur sautant dessus depuis une branche d'arbre où elle se tient tapie. C'est également une bonne nageuse.

Lorsque la proie est trop importante pour un seul repas, elle est hissée dans un arbre. Grace à sa musculature impressionnante et a des griffes rétractiles puissantes la panthère du nord de la Chine arrive à transporter dans les arbres des proies aussi lourdes qu'elle.

La panthère du nord de la Chine est un animal solitaire, polygyne. La saison de reproduction se situe en janvier/février. La gestation dure environ 105 jours. La femelle met au monde généralement 2 à 3 petits pesant entre 450 et 590 grammes. Ils ouvrent les yeux vers l'âge de 9 à 10 jours. Le sevrage intervient vers l'âge de 3 mois. La mise à bas s'effectue dans une "cache" qui peut être un creux d'arbre, une crevasse dans un rocher, une grotte ou tout autre abri. Lorsque les petits sont jeunes, la femelle les transporte d'une tanière à une autre en les tenant dans sa gueule par la peau du cou.

Le pelage des jeunes, sauf dans les premiers jours, est plus long et plus épais que celui des adultes. Leur couleur est plus sombre. A la période du sevrage la mère commence à emmener ses petits à la chasse pour les initier progressivement. Les jeunes deviennent indépendants vers 1,5 à 2 ans. Ils atteindront leur maturité sexuelle vers 3 à 4 ans. Dans la nature leur espérance de vie est d'environ 12 ans.

En Europe il existe un programme de sauvegarde de l'espèce (EEP), coordonné par le Zoo de Hambourg en Allemagne, auquel la France participe à travers 3 parcs zoologiques (Plaisance-du-Touch, Jardin des Plantes de Paris et Thoiry).

En anglais la panthère du nord de la Chine est appelée : north Chinese leopard, en espagnol : leopardo chino del Norte, en italien : leopardo della Cina settentrionale et en portugais : leopardo-do-norte-da-china.


Kriss de Niort, le 06/09/2008


Crédit photo :
La photo (1) a été offerte à Kriss Nature par Jojo.
La photo (2) a été mise dans le domaine public par son auteur : Jastrow
Les deux photos ont été prises au Jardin des Plantes de Paris.


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