Quiscale bronzé - Quiscalus quiscula

Le quiscale bronzé (Quiscalus quiscula) est un oiseau passériforme appartenant à la famille des emberizidés (Emberizidae), à la sous famille des ictérinés (Icterinae), à la tribu des Agelaiini et au genre quiscale (Quiscalus). Certains auteurs placent le quiscale bronzé dans la famille des ictéridés (Icteridae).

On distingue généralement 3 sous espèces, essentiellement en fonction des différences de couleur du plumage :
• Quiscalus quiscula quiscula,
• Quiscalus quiscula stonei,
• Quiscalus quiscula versicolor,
Parfois deux autres sous espèces sont identifiées :
• Quiscalus quiscula aeneus,
• Quiscalus quiscula aglaeus.

Le quiscale bronzé est originaire d'Amérique du nord (Canada, USA et Mexique). Il fréquente divers types d'habitat : les forêts tempérées ouvertes (feuillus, conifères ou mixtes), les zones humides (marécages, marais, tourbières ombrotrophes, bord des lacs et rivières…), les zones agricoles et les zones urbaines.

Le quiscale bronzé possède un plumage d'aspect noirâtre, mais en réalité violacé à bronzé (d'où son nom) en fonction des sous espèces et plus ou moins irisé. Le plumage du cou est bleu vert irisé et prend diverses teintes dans la lumière. Le plumage de la femelle est plus terne et moins irisé que celui du mâle. Le quiscale bronzé mesure de 28 à 34 centimètres de long pour un poids de 75 à 140 grammes et une envergure de 35 à 45 centimètres. Le mâle est plus grand que la femelle. L'œil du quiscale bronzé est jaune. La queue de la femelle est plus courte que celle du mâle.

Le quiscale bronzé est un oiseau diurne omnivore opportuniste qui se nourrit seul ou en groupe, y compris avec d'autres espèces d'oiseaux. La nourriture est principalement prise au sol bien qu'il lui arrive de chasser en vol ou en eau peu profonde. Il est même capable de plonger. Sa nourriture est constituée de graines diverses (mais surtout de céréales), de fruits, d'insectes, de vers de terre, d'alevins de petits poissons, de têtards,… A l'occasion il lui arrive de se nourrir des œufs d'autres oiseaux voire même d'oisillons. En milieu urbain il peut se nourrir d'ordures. Le quiscale bronzé fréquente également les mangeoires.

Le nid est souvent construit en hauteur, de préférence dans un conifère, et à proximité des zones d'alimentation. En milieu urbain le nid est édifié dans un endroit caché. C'est la femelle qui construit le nid, seule le plus souvent. Le nid mesure de 18 à 20 centimètres de diamètre. Construit de branchages et de brindilles et consolidé parfois avec de la boue, il est rendu "douillet" par apport d'herbes, de mousses, de plumes et autres matériaux. La construction s'étale sur une semaine environ. Le quiscale bronzé utilise à l'occasion d'anciens nids de pics, mais il réutilise rarement son propre nid. Les nids sont isolés ou construits en petites colonies. Les mâles défendent vivement les nids. Les nids ne servent que pour la couvaison et l'élevage des oisillons. Pour dormir (sauf bien évidemment les femelles au nid et les oisillons) les quiscales bronzés se réunissent dans des "dortoirs" situés dans les arbres, en compagnie d'autres oiseaux comme le carouge à épaulettes ou le vacher.

Le quiscale bronzé est généralement monogame. La période de reproduction se situe du mois d'avril jusqu'au mois de juin, un peu plus tôt au sud de son aire de répartition. La femelle pond de 4 à 6 œufs, verdâtres à brun pâle, maculés de brun et de noir. L'incubation, effectuée presque exclusivement par la femelle, mais sous la surveillance du mâle, dure environ 2 semaines. L'éclosion a lieu au bout de deux semaines environ. La femelle couve les oisillons quelques jours. Les jeunes quiscales bronzés, sont nourris par leurs deux parents. Au bout de deux semaines le plumage juvénile est en place et les jeunes peuvent quitter le nid (le plumage définitif sera acquis lors de la prochaine mue à la fin de l'été suivant). Cependant les jeunes quiscales bronzés restent encore dépendants de leurs parents quelques semaines encore, le temps d'apprendre à voler correctement et à se nourrir seuls. La longévité des quiscales bronzés est d'une vingtaine d'années.

Le quiscale bronzé est un migrateur partiel. En effet, seules les populations situées au nord de l'aire de répartitions migrent vers le sud. La migration s'effectue de plein jour à l'approche de l'hiver (octobre/novembre). Réunis en grands groupes, avec d'autres espèces, ils peuvent parcourir jusqu'à 1000 kilomètres en plusieurs étapes. La migration de retour s'effectue en février/mars, les mâles devançant les femelles de quelques jours.

Le quiscale bronzé possède plusieurs prédateurs comme le raton laveur (Procyon lotor), le tamia rayé (Tamias striatus), l'écureuil gris (Sciurus carolinensis), le busard Saint-Martin (Circus cyaneus), le hibou des marais (Asio flammeus), la buse de Cooper (Accipiter cooperii), le grand-duc d’Amérique (Bubo virginianus), la buse à queue rousse (Buteo jamaicensis)… Les œufs et les oisillons sont bien évidemment plus vulnérables que les adultes.


Kriss de Niort, le 10/08/2008


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