Tourterelle triste - Zenaida macroura

La tourterelle triste (Zenaida macroura, syn. Columba macroura), appelée également "pigeon de Caroline", est un oiseau appartenant à la sous classe des Passerae, au super ordre des colombimorphes (Columbimorphae) à l'ordre des colombiformes (Columbiformes), au sous ordre des Columbi, à la super familles des colomboidés (Columboidea) à la famille des colombidés (Columbidae), à la sous famille des colombinés (Columbinae) et au genre Zenaida.

On distingue plusieurs sous espèces :
• Zenaida macroura carolinensis, sur l'île Clarion (Mexique) uniquement,
• Zenaida macroura clarionensis, principalement dans l'est de l’Amérique du Nord, aux Bermudes et aux Bahamas,
• Zenaida macroura macroura, principalement aux Antilles,
• Zenaida macroura marginella, dans l’ouest de l’Amérique du Nord (y compris une partie du Canada) et partiellement au Mexique,
• Zenaida macroura turturilla, en Amérique centrale.

La sous espèce Zenaida macroura graysoni est devenue une espèce à part entière sous le nom de Zenaida graysoni.

La tourterelle triste doit son nom à la mélodie qu'elle émet. Elle est originaire d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et d'une partie de la région Caraïbe. Son aire de répartition s'étend sur 11.000.000 de km2 et sa population est estimée à 130.000.000 d'individus. Les populations situées le plus au nord migrent vers l'Amérique centrale et le Mexique lorsque la température se rapproche de 10°C. Dans de nombreuses régions la tourterelle triste est chassée comme gibier. On estime à 45.000.000 le nombre de tourterelles tristes tuées annuellement.

L'habitat de la tourterelle triste est varié. Elle est souvent présente auprès des humains (zones urbaines, zones d'activités), mais fréquente également les bosquets, les forêts ouvertes (de feuillus, de conifères ou mixtes), les zones cultivées (champs de céréales, prairies...), le chaparral et le maquis.

La tourterelle triste mesure une trentaine de centimètres de long (25 à 35) pour un poids variant de 85 à 170 grammes. L'envergure est de 35 à 45 centimètres. Son plumage est gris bleu, un peu plus pâle en partie inférieure, avec quelques taches noirâtres sur les ailes. La tête est petite et arrondie. La queue de la tourterelle triste est longue. Les pattes sont rougeâtres. Mâle et femelle sont semblables, cependant le plumage du mâle est plus vif que celui de la femelle. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle.

Généralement la tourterelle triste est monogame. La saison de reproduction s'étale du mois de février jusqu'au mois d'octobre. Lors de la nidification le mâle présente divers sites à sa partenaire qui a la responsabilité de choisir le site "idéal". Lorsque le choix est fait, le mâle se met en quête des matériaux (aiguilles de conifères, brins d'herbe, brindilles...) et la femelle construit un nid, assez sommaire. Le fond du nid, en forme de coupe, est rempli de matériaux plus moelleux. Le plus souvent le nid est édifié dans les arbres. La construction du nid dure environ 10 heures, réparties sur 3 à 4 jours.

Une couvée est généralement constituée de deux œufs blancs, non maculés, mesurant un peu moins de 3 centimètres. Les œufs sont incubés par les deux parents. Le mâle assure cette tâche en début de journée (matin et après midi), remplacé par la femelle le reste de la journée. L'incubation dure 14 à 15 jours. Les jeunes naissent recouverts de duvet. Ils sont nourris par leurs parents à l'aide du lait de pigeon pendant les premiers jours, puis progressivement par des graines régurgitées. Les jeunes tourterelles grandissent vite et au bout de deux semaines elles possèdent toutes leurs plumes et peuvent quitter le nid mais sont encore dépendantes de leurs parents pendant une quinzaine de jours. Durant cette période si la femelle commence une nouvelle couvée c'est le mâle qui prend en charge les oisillons. La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 3 mois.

En fonction des réserves de nourriture et du climat les couples de tourterelles tristes peuvent produire de 2 à 6 couvées par an.

La tourterelle triste est un oiseau essentiellement granivore. Elle complète parfois sa nourriture avec des insectes, mais c'est très rare. Les graines, souvent de graminées, sont trouvées le plus souvent au sol, rarement dans les arbres. La tourterelle triste fréquente assidument les mangeoires.

La tourterelle triste compte plusieurs prédateurs. Certains s'en prennent aux œufs comme par exemple le quiscale. D'autres s'en prennent aux oisillons, comme les ratons laveurs ou les chats sauvages. Les adultes, grâce à leur vitesse en vol qui peut dépasser 80 km/h, ne sont guère inquiétés que par le faucon pèlerin.

En allemand la tourterelle triste s'appelle : carolinataube, en anglais : mourning dove, en danois : sørgedue, en espagnol : paloma lúgubre, en finnois : vaikertajakyyhky, en italien : tortora lamentosa americana, en néerlandais : treurduif, en portugais : rola-carpideira et en suédois : spetsstjärtad duva.


Kriss de Niort, le 08/08/2008


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