Cypripède acaule - Cypripedium acaule

Le cypripède acaule (Cypripedium acaule) est une plante angiosperme monocotylédone appartenant à la sous classe des Liliidae, à l'ordre des Orchidales, à la famille des orchidées (Orchidaceae) et au genre Cypripedium. Dans la classification phylogénétique le cypripède acaule dépend de l'ordre des Asparagales et de la sous famille des Cypripedioideae. Certains auteurs considèrent que cette sous famille devrait être remontée en famille sous le nom de Cypripediaceae.

Le cypripède acaule possède de nombreux noms vernaculaires parmi lesquels on trouve : sabot de la vierge, sabot de Vénus, cypripède rose, soulier de notre dame...

Il existe plusieurs synonymes latins : Calceolus hirsutus, Fissipes acaulis, Fissipes hirsuta, Cypripedium humile, Cypripedium hirsutum.

Le nom du genre a été construit à partir de "Cypris", surnom de Vénus, et de "pedilon" qui signifie "soulier". Au premier abord l'épithète "acaule" qui signifie "sans tige" peut être surprenant mais à y regarder de plus proche ce qu'on peut prendre pour une tige n'est qu'une hampe florale.

L'aire de répartition du cypripède acaule s'étend du cercle arctique jusqu'au niveau du tropique du cancer en Amérique du Nord et plus précisément sur la partie orientale du Canada (du Saskatchewan jusqu'à Terre-Neuve) et des USA (du Minnesota jusqu'à la Nouvelle-Angleterre, la limite sud se situant en Géorgie).

Le cypripède acaule croît dans les forêts de résineux et les forêts mixtes, sur sols acides, secs ou humides, mais également dans les zones de rochers de granit et certaines zones humides comme les tourbières à sphaigne par exemple. Le cypripède acaule accepte indifféremment les milieux ensoleillés ou ombragés, du niveau de la mer jusqu'à 1200 mètres d'altitude.

Le cypripède acaule est une plante herbacée vivace, rhizomateuse et à racines fibreuses, à port dressé, à croissance très lente, qui peut vivre jusqu'à 50 ans. Le développement du cypripède acaule n'est possible qu'en présence d'une association symbiotique avec un champignon (mycorhize). A partir d'une graine le cypripède acaule peut mettre jusqu'à 20 ans avant de produire sa première fleur. Pour sa part, le rhizome ne s’allonge que de quelques millimètres par an et produit une nouvelle rosette.

Le cypripède acaule possède deux feuilles radicales (issues directement du rhizome), le plus souvent opposées, caduques, fortement nervurées, plissées, pubescentes au revers (poils glandulaires), de forme généralement elliptique, mesurant jusqu'à 15 centimètres de large pour 25 centimètres de long.

La floraison intervient du mois d'avril jusqu'au mois de juillet. La hampe florale, pubescente, non ramifiée, apparaît entre les deux feuilles et s'élève parfois jusqu'à une cinquantaine de centimètres, mais le plus souvent elle ne dépasse guère 30 centimètres.

La fleur, solitaire, terminale, duveteuse, se forme au dessus d'une bractée verte de 2 à 3 centimètres de longueur. La fleur est formée de 3 sépales, étroits, bruns rougeâtre à vert, les sépales latéraux étant soudés. Les pétales latéraux sont semblables aux sépales et souvent légèrement spiralés.

Le labelle, gonflé en forme de sac ou de sabot suivant l'imagination, mesure jusqu'à 6 centimètres de long et présente une couleur irrégulière allant du blanc au rose, avec une nervation rose foncé très visible. Le labelle présente une fente longitudinale. Il existe parfois une forme albinos (Cypripedium acaule var. album ou Cypripedium acaule forme albiflorum) que les anglophones appellent "White lady’s slipper". (Voir photo)

Comme toutes les cypripédiacées, le cypripède acaule possède deux étamines et trois stigmates fertiles. Le fruit est une capsule.

La disposition des organes reproducteurs rend l'autofécondation peu probable. Pour que la fécondation ait lieu, il faut qu'un insecte (abeille, bourdon...) pénètre par la fente du labelle. Il se retrouve ainsi pris au piège. L'insecte, pour sortir, doit alors effectuer un parcours au terme duquel les pollinies glutineuses seront accrochées sur son dos en espérant que ce même insecte se fasse à nouveau piéger par une autre fleur de cypripède acaule et y dépose un peu de son précieux chargement. En réalité les insectes pollinisateurs ne trouvant pas de récompense se font rarement prendre longtemps au même piège et il en résulte un très faible taux de pollinisation croisée.

Le cypripède acaule est appelé en anglais moccasin flower, pink lady's slipper, two-leaved lady's slipper, stemless lady's slipper ou pink moccasin flower, squirrel's-shoes, en allemand : stängelloser frauenschuh, et en espagnol : sandalias de la virgen ou sandalias de la doncella.

Dernière remarque : les poils glandulaires peuvent provoquer par contact des dermatites chez certains sujets sensibles.


Kriss de Niort, le 01 08 2008