Violette africaine - Saintpaulia ionantha

La violette africaine (Saintpaulia ionantha Syn. Saintpaulia kewensis ), appelée également "violette du Cap", "Violette de Trinidad", "violette d'Uzambara" est une plante angiosperme dicotylédone appartenant à la sous classe des astéridés (Asteridae) à l'ordre des Scrophulariales, à la famille des gesnériacées (Gesneriaceae) et au genre Saintpaulia. Dans la classification phylogénétique le genre saintpaulia dépend de l'ordre des lamiales.

Souvent la violette africaine (qui n'a rien d'une violette) est appelée tout simplement "saintpaulia", or ce terme désigne le genre qui regroupe encore 6 espèces. Ce genre regroupait auparavant une vingtaine d'espèces mais des études (révision 2006) ont démontré que la plupart étaient des sous espèces de Saintpaulia ionantha. On distingue donc maintenant les sous espèces suivantes :
• Saintpaulia ionantha ssp. grandifolia,
• Saintpaulia ionantha ssp. grotei,
• Saintpaulia ionantha ssp. ionantha var. diplotricha,
• Saintpaulia ionantha ssp. ionantha var. ionantha,
• Saintpaulia ionantha ssp. nitida,
• Saintpaulia ionantha ssp. occidentalis,
• Saintpaulia ionantha ssp. orbicularis,
• Saintpaulia ionantha ssp. pendula,
• Saintpaulia ionantha ssp. rupicola,
• Saintpaulia ionantha ssp. velutina.

La violette africaine, originaire de Tanzanie, est une plante herbacée vivace à feuilles persistantes qui mesure jusqu'à 15 centimètres de hauteur pour 30 centimètres de diamètre. Elle possède peu de racines. Les feuilles, arrondies ou ovales, épaisses, velues, simples, entières, diversement pétiolées (2 à 12 centimètres) constituent une rosette basale. Certains cultivars peuvent avoir des feuilles bicolores, dentées, ou avec un revers pourpre.

Les fleurs de la violette africaine sont regroupées par 2 à 15 sur de longs pédoncules qui prennent naissance à l'aisselle des feuilles. La corolle, à 5 lobes est étalée et mesure 2 à 3 centimètres de diamètre. Les espèces botaniques ont des fleurs blanches, pourpres, violettes ou bleu. Suite à de nombreuses hybridations les variétés horticoles peuvent avoir des fleurs simples ou doubles, parfois avec des pétales ondulés et la gamme de couleurs est très large et certains cultivars possèdent des fleurs bicolores.

Sous nos latitudes la violette africaine est une plante d'intérieur. Elle a besoin d'un emplacement lumineux en toutes saisons, mais en été elle craint le soleil direct. Evitez également les courants d'air. La violette africaine aime les atmosphères humides. Il conviendra donc de placer le pot sur un lit de graviers humides. La température de la pièce doit être de 16 à 25°C.

Lorsque vous arrosez votre plante prenez soin de ne pas mouiller les feuilles. L'arrosage s'effectue modérément toutes les semaines avec de l'eau tempérée. En période de floraison on peut ajouter un peu d'engrais à l'eau d'arrosage. Lors de chaque arrosage pensez à tourner régulièrement le pot afin que les fleurs et le feuilles ne soient pas toutes dirigées vers la source de lumière, ce qui n'est pas du meilleur effet.

Même si la violette africaine aime être à l'étroit dans son pot, il faut quand même parfois la rempoter. Choisissez un pot de taille immédiatement supérieure. Cette opération s'effectue au printemps. C'est l'occasion également de préparer de nouvelles potées avec les rejets qui se sont développés au pied de la plante. Choisissez un substrat acide, léger et bien drainant.

L'entretient de la violette africaine consiste à supprimer les fleurs fanées ainsi que les vieilles feuilles. Si vous respectez toutes les consignes votre plante devrait fleurir par périodes de 2 à 3 mois avant de marquer une pause d'un mois environ. Si votre violette africaine rechigne à fleurir, il faut la faire "souffrir" en espaçant au maximum les arrosages.

Attention, certains cultivars nécessitent des conditions de cultures un peu particulières et il faudra se conformer aux instructions de la fiche de culture.

La violette africaine se multiplie facilement à partir de boutures de feuilles, toute l'année, bien que la meilleure saison semble être le printemps. Prenez une jolie feuille, en bonne santé, avec un pétiole de 3 centimètres. Utilisez un couteau et non des ciseaux qui écraseraient les fibres. Vous pouvez installer vos feuilles dans un verre d'eau (seul le pétiole doit tremper dans l'eau) et attendre l'apparition du système racinaire. Pensez à remplacer l'eau régulièrement.

La seconde méthode consiste à planter les feuilles dans un substrat humide que l'on peut recouvrir d'un voile afin de maintenir une humidité constante. Attention cependant à un excès d'humidité qui pourrait être néfaste. Laisser les boutures se développer un peu avant de les repiquer.


Kriss de Niort, le 11/05/2008


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