Demi-deuil - Melanargia galathea

Le demi-deuil (Melanargia galathea Syn. Papilio galathea) est un papillon diurne appartenant au sous ordre des Ditrysia, à la super famille des papilionidés (Papilionoidae), à la famille des Nymphalidés (Nymphalidae) à la sous famille des Satyrinae, à la tribu des Satyrini, à la sous tribu des Melanargiina, et au genre Melanargia. Certains auteurs remontent la sous famille des Satyrinae en famille, sous le nom de satyridés (Satyridae).

Le demi-deuil possède une aire de répartition très vaste englobant une grande partie de l'Europe et l'Afrique du nord. Certains auteurs signalent ce papillon en Iran et au Japon. Pour le Japon, ça me semble peu probable à moins d'une introduction. Compte tenu de l'étendue de son aire de répartition il existe de nombreuses sous espèces et formes dont je vous donne ci-dessous un aperçu incomplet :
Melanargia galathea galathea (Europe et sur de l'Oural),
Melanargia galathea galathea f. galene (Russie),
Melanargia galathea lucasi (Maroc, Algérie)
Melanargia galathea lucasi f. magnifica,
Melanargia galathea lucasi f. lepigrei,
Melanargia galathea satnia (Caucase),
Melanargia galathea tenebrosa (Slovénie),
Melanargia galathea donsa (Crimée).

Le demi-deuil est un papillon univoltin de 38 à 50 millimètres d'envergure volant du mois de juin jusqu'au mois d'août dans les prairies, les friches, les jardins, en lisière de forêts ou sur les versants ensoleillés des coteaux, jusqu'à une altitude voisine de 2000 mètres.

Le demi-deuil passe ses nuits accroché sur les tiges d'herbes basses et j'ai pu observer certains matins, à la rosée, de véritables "dortoirs" dans lesquels j'ai compté plus de 50 sujets sur quelques mètres carrés, dont souvent plusieurs se tenaient sur la même tige.

Décrire un tel papillon n'est pas aisé car la proportion des taches noires et blanche est variable. Les ailes sont ornées de motifs qui forment un damier, ou plutôt un échiquier puisque ce papillon est un "échiquier". Le dessous des ailes est plus clair que le dessus. Lorsque le demi-deuil redresse ses ailes, on peut apercevoir des ocelles au niveau des ailes postérieures, enserrées dans une bande submarginale sombre. La femelle est plus grande que le mâle et le dessous de ses ailes est teinté de jaune ocre.

Après l'accouplement la femelle pond généralement ses œufs au hasard, souvent en volant au dessus des herbes. L'œuf éclot une vingtaine de jours plus tard et suivant les conditions climatiques la larve se met immédiatement en hibernation ou hiberne après avoir effectué sa première, voire sa deuxième mue. La chenille sera de nouveau active au printemps. Suivant les auteurs la chenille est soit diurne, soit nocturne. Pour ma part je la pense diurne.

La chenille du demi-deuil se nourrit de diverses graminées comme le brachypode rameux (Brachypodium phoenicoides), le dactyle aggloméré (Dactylis glomerata), le chiendent officinal (Elytrigia repens), diverses fétuques (Festuca liniensis, Festuca ovina, Festuca rubra), la phléole des prés (Phleum pratense), la lamarckia dorée (Lamarckia aurea), l'avoine des près (Avenula pratensis) ou divers bromes (Bromus arvensis, Bromus lanceolatus, Bromus sterilis…). La chenille, lorsqu'elle a atteint son développement maximal, mesure entre 25 et 28 millimètres de long. Elle est généralement vert citron avec deux lignes longitudinales brunes et une autre ligne jaunâtre sur chaque côté. La nymphose s'effectue en une vingtaine de jours, à même le sol, dans un cocon lâche.


Kriss de Niort, le 09/03/2008


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