Camélia du Japon - Camellia du Japon (Camellia japonica)

Le camélia du Japon (Camellia japonica), appelé parfois "rose du Japon", est une plante angiosperme dicotylédone appartenant à la sous classe des Dilleniidae, à l'ordre des Theales ou des Clusiales suivant les classifications, à la famille des théacées (Theaceae), à la sous famille des Theoideae, à la tribu des Theeae et au genre camélia (Camellia). Dans la classification phylogénétique les camélias dépendent de l'ordre des Ericales.

On distingue deux sous espèces de camélias du Japon : Camellia japonica ssp. japonica et Camellia japonica ssp. rusticana. Camellia japonica ssp. japonica se décline en : Camellia japonica ssp. Japonica var. Japonica et Camellia japonica ssp. Japonica var. Macrocarpa.

Il existe plusieurs synonymes de Camellia japonica : Camellia florida, Camellia hayaoi, Camellia mutabilis, Camellia rusticana, Camellia tsubakki, Thea camellia, Thea hozanensis, Thea japonica.

Le camélia du Japon est originaire certes du Japon, mais plus particulièrement d'Asie orientale et méridionale (Chine, Corée, Viet Nam…) où il croît principalement dans les forêts humides des montagnes.

L'histoire du camélia du japon est assez floue, à mon sens, car après lecture de nombreux ouvrages ceux-ci ne racontent pas la même histoire. La seule constante est que "Camellia" dérive de "Camellius" le nom latin du père jésuite Georges Joseph Camel ou Kamel (1661-1706) et a été baptisé ainsi par Linné. Cantonné aux Philippines Georges Joseph Camel n'aurait jamais mis les pieds ni en Chine ni au Japon et il est peu probable qu'il soit le découvreur du camélia comme certains l'avancent. D'autres sources attribuent la découverte du camélia à un néerlandais, Engelbert Kaempfer, qui aurait vécu à Nagasaki dans les années 1690. D'autres encore racontent que les chinois ont vendu des spécimens de camélias à des botanistes (lesquels ?) en leur faisant croire que c'était des plants de thé (les deux espèces appartiennent à la même famille). Qui a raison ? Je me garderai bien de m'avancer…

Le camélia du Japon est un arbre pouvant atteindre jusqu'à 9 mètre de hauteur dans son environnement naturel. Sous nos latitudes c'est généralement un arbuste à croissance lente qui peine à atteindre 6 mètres de haut.

Le camélia du Japon possède un port érigé, ramifié, avec des branches assez emmêlées, surtout chez les sujets âgés. Certains cultivars aux branches souples ploient parfois sous le poids des fleurs et des feuilles et retombent harmonieusement.

Les feuilles, persistantes, alternes, le plus souvent pétiolées, non stipulées, simples, à marge denticulée ou serrulée, rarement entière, présentent un limbe plus ou moins coriace, vert brillant, ovale à elliptique. Camellia japonica ssp. Japonica var. Japonica possède des feuilles de 5 à 10 centimètres de long sur 3 à 6 centimètres de large. Les feuilles de Camellia japonica ssp. Japonica var. Macrocarpa sont plus étroites (5 à 7 cm de long pour 1,5 à 2,5 cm de large) et acuminées. Pour sa part Camellia japonica ssp. Rusticana possède des pétioles très courts souvent pubescents.

La floraison intervient du milieu de l'hiver jusqu'au milieu du printemps. Certains cultivars sont tardifs et fleurissent en mai. Les fleurs, terminales, solitaires ou groupées présentent des aspects très variés suivant les cultivars. Elles peuvent être simples, semi doubles, ou doubles (20 pétales et plus et les étamines sont cachées). Suivant leur apparence, on parle de camélias anémoniformes (en forme d'anémones), de camélias péoniformes (en forme de pivoines), de camélias rosiformes (en forme de roses) ou de camélias à pétales imbriqués dont certains me font penser à des dahlias pompon. La couleur des pétales est très variable et la palette va du blanc au rouge en passant par toutes les teintes intermédiaires. Certaines fleurs sont bicolores. Le nombre d'étamines varie également beaucoup d'un cultivar à l'autre.

Pour votre jardin vous avez le choix puisqu'il existe de très nombreux cultivars. Les chiffres qui reviennent le plus souvent tournent dans une fourchette de 1500 à 2000. Un auteur annonce 15.000, mais je pense qu'il s'est trompé d'un zéro.

Le camélia du Japon est une plante de sol humifère acide (type terre de bruyère), plutôt humide mais sans excès et généralement de mi-ombre. C'est une plante rustique qui résiste à des températures de l'ordre de -15°C. Si vous habitez une région à hivers plus froids, il faut le cultiver en bac et le rentrer dans une serre froide. La mise en terre doit s'effectuer en dehors des périodes de gel. Dès que la température est un peu élevée des arrosages risquent d'être nécessaires entre mai et septembre (suivant les régions, la nature du sol, les conditions climatiques et de culture). Un apport d'engrais pendant la croissance printanière n'est pas superflu notamment si le sol est pauvre ou épuisé. Si vous cultivez votre camélia du Japon en bac, rempotez au printemps si nécessaires. Pour les sujets bien développés contentez vous de renouveler la couche de surface sur quelques centimètres, sans abimer les racines.


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Kriss de Niort, le 06/03/2008


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