Mahonia à feuilles de houx - Mahonia aquifolium

Le mahonia à feuilles de houx (Mahonia aquifolium (Pursh) Nutt.) est un arbuste angiosperme dicotylédone appartenant à l'ordre des Ranunculales, à la famille des berbéridacées (Berberidaceae) et au genre Mahonia.

On peut le trouver également sous les synonymes de Berberis aquifolium, Mahonia diversifolia, Odostemon aquifolium, ou Odostemon nutkanus.

Dans un premier temps le mahonia à feuilles de houx a été classé dans le genre Berberis (Berberis aquifolium) dont il est très proche, à tel point qu'on a réussi à le croiser avec l'épine-vinette (Berberis vulgaris) pour donner un hybride intergénérique appelé x Mahoberberis, et décliné en de nombreuses variétés comme Mahoberberis neubertii.

Le mahonia à feuilles de houx, appelé également "mahonia faux-houx" ou "mahonie" est un arbuste originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord et plus particulièrement du nord de la Californie, de l'Oregon (dont il est le symbole de l'Etat), de l'Etat de Washington, du nord-ouest de l'Idaho et du sud-ouest de la Colombie-Britannique.

Le mahonia à feuilles de houx croît dans les forêts claires à dominante de conifères comme le thuya géant de Californie (Thuja plicata) ou le sapin de Douglas (Pseudotsuga menziesii) appelé également "Douglas taxifolié" ou "faux tsuga". On rencontre également le mahonia à feuilles de houx dans les sous bois des forêts décidues où il voisine notamment avec divers érables (Acer) et cornouillers (Cornus). Le mahonia à feuilles de houx apprécie particulièrement les climats tempérés humides. C'est une plante plutôt calcicole (qui apprécie les sols calcaires) et nitrophile (qui aime les sols riches en azote), qui tolère un fort ombrage (sciaphile) mais qui supporte également un éclairage important (photophile), ce qui explique qu'on peut apercevoir le mahonia à feuilles de houx aussi bien dans la profondeur des sous bois que dans les percées et clairières.

Le mahonia à feuilles de houx a été introduit en Europe occidentale en 1823 et s'est largement échappé des jardins pour envahir nos forêts dont il est devenu un hôte indésirable. Pour ma part je le rencontre très souvent en forêt de Saint Germain en Laye (Yvelines) où il constitue parfois des buissons importants. Il prend la place d'espèces indigènes et à ce titre il devrait être éradiqué. (Mais que font les autorités ?)

Le mahonia à feuilles de houx peut mesurer jusqu'à 4/5 mètres de hauteur dans son milieu d'origine. Ses racines traçantes, utilisées jadis pour réaliser des teintures jaunes, renferment notamment de la berbérine (1,5%) et sont donc toxiques. Le mahonia à feuilles de houx est peu ramifié et possède des rameaux inermes (sans épines). Le mahonia à feuilles de houx possède des feuilles persistantes, alternes, imparipennées, composées de 5 à 11 folioles longuement pétiolées et à marge épineuse, sessiles, coriaces, lustrées en face supérieure et mesurant de 10 à 25 centimètres de long. Les nervures sont très apparentes sur la face inférieure des feuilles. A l'automne, lorsque la température baisse, les feuilles se parent de teintes bronzées ou pourpre.

La floraison intervient de février/mars jusqu'au mois de mai. Les fleurs, odorantes, jaunes, hermaphrodites, sont situées à la base des jeunes rameaux, à l'aisselle des feuilles. Elles constituent de petits bouquets denses (racèmes), érigés, longs de 5 à 8 centimètres, dont la floraison s'effectue dans l'ordre acropète (du bas vers le haut). La pollinisation est effectuée par les insectes (entomogame). Le fruit, amer, est une baie pruineuse, bleu noirâtre qui se forme vers juin juillet et qui est mûre vers le mois d'août. La pulpe (sans les graines qui sont toxiques) peut être utilisée pour faire des gelées. Les baies sont appréciées de divers oiseaux. La dissémination des graines est endozoochore, c'est à dire qu'elles passent par le tube digestifs des animaux (essentiellement des oiseaux) qui consomment les baies.

Le mahonia à feuilles de houx possède diverses propriétés médicinales et ses composants sont utilisés notamment pour lutter contre l'eczéma et le psoriasis. On lui prête également des propriétés diurétiques, digestives, laxatives et toniques. L'usage de la berbérine n'est pas recommandé pendant les périodes de grossesse ou d'allaitement. Dans tous les cas, consultez votre médecin ou un excellent herboriste.

Le mahonia à feuilles de houx étant une plante envahissante, je ne donne pas de conseils de culture.


Kriss de Niort, le 29/02/2008 


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