Tatou à neuf bandes - Dasypus novemcinctus
Le tatou à neuf bandes (Dasypus novemcinctus) est un mammifère
appartenant au super ordre des xénarthres (Xenarthra) à l'ordre des Cingulata, à la famille des dasypodidés (Dasypodidae), à la sous famille des Dasypodinae et au genre Dasypus. Auparavant le
tatou à neuf bandes appartenait à l'ordre des xénarthres (Xenarthra) qui a été érigé en super ordre.
Il existe 5 sous espèces de tatous à neuf bandes :
Dasypus novemcinctus aequatorialis
Dasypus novemcinctus fenestratus
Dasypus novemcinctus hoplites
Dasypus novemcinctus novemcinctus
Dasypus novemcinctus mexianae
Le tatou à neuf bandes est un tatou présent en Amérique du Sud, Amérique centrale et au sud-est des USA où son aire de répartition est en voie d'expansion. Il s'agit du tatou le plus commun. Son
expansion aux USA est récente. On considère qu'il a franchi le Rio Grande au milieu des années 1990 (un peu plus tôt pour d'autres auteurs) et s'est étendu progressivement dans les Etats voisins,
et la progression continue. La raison de cette expansion est simple : le tatou n'a pas de prédateurs aux USA, il a un bon taux de reproduction (nous y reviendrons) et les américains ne le
chassent pas pour le consommer comme c'est le cas en Amérique du sud et en Amérique centrale où sa chair est appréciée et où sa carapace est utilisée à diverses fins. On pense que son expansion
sera limitée au nord par sa capacité à supporter le froid.
Le tatou à neuf bandes est un animal insectivore, essentiellement nocturne, solitaire, qui vit dans de nombreux types d'habitats (prairies, forêts sèches, forêts tropicales, milieux ouverts,
milieux buissonnants...).
Le tatou à neuf bandes mesure de 60 à 80 centimètres de longueur pour un poids de 4 à 8 kilogrammes. Il possède des pattes courtes, qui ne l'empêchent pas de se déplacer rapidement si nécessaire,
terminées par 4 doigts pour les pattes antérieures et 5 doigts pour les pattes postérieures, chaque doigt étant doté de griffes puissantes. La tête, allongée est surmontée de grandes oreilles
pointues. Le corps est recouvert d'une carapace ou disons d'une cuirasse dont seulement la partie centrale, formée de neuf bandes, est articulée. Le reste de la cuirasse est fixe. La queue est
également protégée par des anneaux articulés.
Le tatou à neuf bandes vit dans un terrier qu'il creuse lui même et qui lui sert d'abri dans la journée. Le terrier peut être très profond (parfois à plus de 3 mètres) et mesurer parfois jusqu'à
7 mètres de long. Comme chez d'autres animaux ce terrier possède plusieurs entrées (ou sorties). La galerie principale est recouverte d'un tapis de feuilles diverses.
Le tatou à neuf bandes possède un excellent flair qui lui permet de détecter les insectes sous terre à plus de 15 centimètres de profondeur. A l'aide de ses pattes avant et de son museau pointu
il creuse le sol tandis que ses pattes arrière sont utilisées pour repousser la terre un peu plus loin. Lorsqu'il s'attaque à une fourmilière ou à une termitière le tatou à neuf bandes utilise sa
langue filiforme et gluante pour capturer adultes et larves. Le tatou à neuf bandes serait capable d'ingurgiter 40.000 fourmis en un seul repas. Outre les fourmis et les termites, il mange
également divers insectes, des lézards, des vers de terre...
Après fécondation l'ovule fertilisé peut rester plusieurs mois dans l'utérus (voire même plus de 2 ans !) en attendant des conditions optimales de reproduction, liées au climat et à l'abondance
de nourriture, pour commencer son développement. D'autre part cet unique ovule se divise afin de donner naissance à quatre embryons identiques génétiquement (polyembryonie). Du coup les mères
donnent naissance à des quadruplées strictement identiques. La gestation proprement dite dure environ 4 mois (120 à 130 jours).
A la naissance la carapace est rosâtre et souple, mais les
jeunes tatous sont aptes à marcher quelques heures après leur naissance. La carapace va durcir et acquérir sa couleur définitive très progressivement. Les jeunes tatous à neuf bandes restent sous
terre environ 3 mois pendant lesquels ils sont allaités. A l'issue de ces trois mois les griffes sont déjà bien formées. Même si la maturité est atteinte vers l'âge de 6 mois, la croissance du
tatou à neuf bandes n'est pas pour autant achevée. En effet, la croissance ne sera terminée que vers l'âge de 3 à 4 ans. La longévité du tatou à 9 bandes est d'environ 7 à 10 ans.
D'un point de vue social le tabou à neuf bandes est un animal solitaire sauf en période de reproduction. De nature pacifique, ce n'est pas un animal agressif même s'il défend sa famille, son
terrier et sa nourriture. La plupart du temps il évite ses congénères.
Le tatou à neuf bandes est un bon marcheur qui peut parcourir des distances importantes en trottinant. C'est également un bon nageur, capable de se gonfler d'air pour flotter sur l'eau malgré son
poids, ou capable de marcher au fond de l'eau en apnée pendant plus de 5 minutes. Effrayé le tatou à 9 bandes est capable d'effectuer des bonds sur place de plus d'un mètre de haut.
D'autre part le tatou à 9 bandes est un des rares animaux chez lesquels le bacille de la lèpre (Mycobacterium leprae) se développe naturellement. Le tatou à neuf bandes est donc devenu un modèle
pour l'étude de la lèpre.
Kriss de Niort, le 19/02/2008
Crédit photo
Photo n°1 (recadrée)
Auteur : Hollingsworth, John and Karen
Source : U.S. Fish and Wildlife Service
Statut : Domaine public
Photo n°2
Auteur : Ken Thornsley
Source : NASA
Statut : Domaine public
Voir aussi : le capybara | le bongo | le varan de
Komodo | le bœuf Watussi | le mara | l'oryx
d'Arabie | le ragondin | Pie rouge des plaines | Le mouton d'Ouessant | le mouton Jacob | Cheval Camargue | le
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