Solitaire de Rodrigues (Pezophaps solitaria)

Le solitaire de Rodrigues (Pezophaps solitaria) est un oiseau aujourd'hui disparu appartenant à l'ordre des colombiformes (Columbiformes), à la famille des raphidés (Raphidae) et au genre Pezophaps dont il était le seul représentant connu.

Comme son nom l'indique le solitaire de Rodrigues était originaire de l'île Rodrigues. C'était un oiseau assez proche du dodo (Raphus cucullatus), lui aussi éteint.

La description la plus ancienne du solitaire de Rodrigues est l'œuvre d'un français, François Leguat, réfugié huguenot, qui vécut sur l'île de 1691 à 1693. D'après cette description le solitaire de Rodrigues serait un oiseau qui défendrait ardemment son nid et sa couvée. Il ne pondrait qu'un seul œuf de la taille d'un œuf d'oie qui serait couvé par le mâle et par la femelle pendant sept semaines. Le plumage du mâle serait grisâtre et brun tandis que la femelle serait "aussi bien blonde que foncée".

Faute de prédateurs naturels sur l'île, le solitaire de Rodrigues avait perdu l'usage du vol et ses ailes s'étaient atrophiées. Les huguenots appréciaient la viande du solitaire de Rodrigues, surtout celle des jeunes.

La date de la disparition de cet oiseau est incertaine. Il est présumé disparu dans les années 1760, à cause de la chasse et de la prédation effectuée par les animaux importés, notamment les chats.

Le seul squelette complet du solitaire de Rodrigues se trouve au Musée de Port-Louis à Maurice. Le Museum d'Histoire naturelle de Paris possède un exemplaire empaillé du solitaire de Rodrigues.


Kriss de Niort, le 15/02/2008 


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Statut : Domaine public


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