Bernache cravant - Branta bernicla

La bernache cravant (Branta bernicla Syn. Anas bernicla) est un oiseau appartenant à l'ordre des ansériformes (Anseriformes), à la famille des anatidés (Anatidae), à la sous famille des ansérinés (Anserinae) et au genre Branta.

On distingue trois sous espèces de bernaches cravant :
Branta bernicla bernicla : la sous espèce nominale, à ventre gris,
Branta bernicla hrota : la bernache cravant à ventre pâle,
Branta bernicla nigricans : la bernache cravant du Pacifique (ventre noir et grand collier blanc).

La bernache cravant est une petite oie migratrice à répartition circumpolaire qui nidifie dans la toundra de tout l'hémisphère nord et dont les populations migrent en hiver vers le sud. L'hivernage s'effectue sur les vasières côtières (baies, estuaires, marais salants, lagunes). La Bernache cravant du Pacifique (Branta bernicla nigricans) qui niche de l'Alaska à la Sibérie hiverne essentiellement en Californie et au Mexique, mais quelques spécimens nichent en France. Les autres populations hivernent en Europe, dont la France, et en Asie du Sud.

La bernache cravant mesure de 55 à 65 centimètres pour une envergure comprise entre 1,1 et 1,2 mètre. Son poids oscille entre 1,1 kilogramme et 1,7 kilogramme. La Bernache cravant possède un plumage sombre avec la tête, le cou et la queue noirâtres. Les ailes et le ventre sont gris foncé à gris clair et le croupion est blanchâtre. Le bec et les pattes sont noirs. Suivant les sous espèces il y a quelques variations dans le plumage. Par exemple la sous espèce nigricans possède un collier blanc, généralement jointif et plus large que les autres sous espèces. La couleur du ventre notamment est également un critère d'identification.

La bernache cravant est une oie exclusivement végétarienne qui se nourrit essentiellement de zostères (Zostera marina et Zostera japonica) sur ses lieux d'hivernage, mais il lui arrive de se nourrir sur terre, notamment de salicornes. Sur les lieux de nidification la bernache cravant se nourrit également de lichens et de mousses.

La bernache cravant est monogame et forme des couples fidèles. La saison de reproduction a lieu en juin. Le nid est édifié à même le sol et garni de duvet. La femelle pond de 3 à 5 œufs qu'elle incube pendant 25 jours environ. La nidification s'effectue généralement sur des îles ou îlots, en isolé ou en petites colonies.

La migration débute vers la fin du mois de septembre, en famille, associées parfois avec d'autres oiseaux migrateurs. Pendant les vols migratoires les bernaches cravants constituent rarement des vols en "V" comme c'est le cas pour d'autres oies, notamment la bernache du Canada (Branta canadensis).

La population mondiale de bernaches cravants est estimée à 570.000 individus et l'espèce n'est pas considérée comme menacée.


Voir aussi : le harfang des neiges | le faisan de Colchide | les pélicans | le guide des chants d'oiseaux | la huppe fasciée | la perruche souris | le vautour fauve | chouettes et hiboux | les corbeaux | le fou de Bassan | le grand albatros | le macareux moine | les hirondelles | les oiseaux de mon jardin | Faisan hoki bleu | Aigle bateleur | Aigle impérial | Vautour percnoptère | Echasse blanche | Effraie des clochers | Le pygargue à tête blanche | Le pygargue vocifère | Le milan noir | La céréopse cendrée | Le vautour de l'Himalaya | Le condor des Andes | Urubu à tête rouge | Vautour africain | Vautour de Rueppell | Cygne à cou noir | Tyran quiquivi | Vautour urubu | Vautour moine | Bec en sabot| Vautour charognard | Ani à bec lisse | Grue couronnée noire | Oie à tête barrée | Oriole à gros bec | Barge rousse | Bernache du Canada | Merlebleu azuré |