Epiaire laineuse - Epiaire de Byzance - Stachys bizantina

L'épiaire laineuse (Stachys bizantina Syn. Stachys taurica ou Stachys lanata), appelée également épiaire de Byzance, est une plante angiosperme dicotylédone appartenant à la sous classe des Asteridae, à l'ordre des Lamiales, à la famille des lamiacées (Lamiaceae), à la sous famille des Lamioideae et au genre Stachys.

L'épiaire laineuse que certains appellent oreille de mouton, oreille d'ours ou oreille de lapin, est originaire de l'ouest de l'Asie tempérée et notamment d'Iran, du Caucase, d'Arménie, de Turquie et d'Azerbaïdjan où elle pousse sur les collines rocheuses. Fréquemment cultivée un peu partout dans le monde elle s'est échappée de nombreux jardin et naturalisée en divers endroits. En France l'épiaire laineuse est présente sur un bon tiers du territoire.

est une plante herbacée vivace qui produit des touffes épaisses. Ses feuilles, persistantes, en rosettes basales, oblongues-elliptiques à lancéolées, sont rétrécies aux extrémités et mesurent une dizaine de centimètres de long pour 4 à 6 centimètre de large. Les feuilles caulinaires (bractéiformes ?), de plus en plus courtes en allant vers le sommet, décussées, courtement pétiolées, quasi amplexicaules, sont insérées sous chaque verticille de fleurs. Les feuilles, épaisses, présentent une marge sinueuse, un limbe ridé et sont couverte d'un feutrage grisâtre qui fait penser à de la laine (d'où son nom). En fonction des cultivars l'apparence des feuilles est très variable.

Les fleurs apparaissent de juin à septembre sur une tige dressée, souvent ramifiée, à section quadrangulaire de 40 à 80 centimètres de hauteur. Les fleurs, pas très gracieuses à mon goût, sont organisées en verticilles et forment de longs épis. Les fleurs, sessiles, dans des variations de mauve, mesurent environ 1,5 centimètre. Le calice est tubulaire, campanulé, légèrement incurvé et mesure environ 1,2 cm de long. La corolle, bilabiée, présente quelques marbrures. Le lobe supérieur est simple tandis que le lobe inférieur est trilobé, le lobe central étant bien plus développé que les lobes latéraux. Les filaments des 4 étamines sont densément villeux de la base jusqu'au milieu. Certains cultivars ne produisent pratiquement pas de tiges florales.

Au jardin l'épiaire laineuse doit être installée au soleil (au nord) ou à mi-ombre (au sud). Le sol doit être de préférence calcaire, pauvre et sec. L'épiaire laineuse est souvent utilisée comme couvre sol ou en bordure et parfois en rocaille. Les principaux ennemis de l'épiaire laineuse sont les limaces et l'oïdium. L'entretien se limite à la suppression des épis fanés. Certains jardiniers suppriment d'ailleurs systématiquement les épis floraux dès leur apparition. La multiplication est aisée par division des touffes.

Voici une liste non exhaustive des principaux cultivars :
Stachys byzantinus 'Big Ears' : très grandes feuilles, jusqu'à 25 cm de long,
Stachys byzantinus 'Cotton Ball' : ne produit pas de tiges florifères (stérile),
Stachys byzantinus 'Primrose Heron' : feuilles jaunes au printemps, fleurs roses,
Stachys byzantinus 'Sheila Macqueen' : grandes feuilles et faible croissance, stérile,
Stachys byzantinus 'Silky Toison' : fleurs lilas prune,
Stachys byzantinus 'Silver Carpet' : feuilles grises, stérile,
Stachys byzantinus 'Striped Phantom' : feuillage bigarré.

  Kriss de Niort, le 06/02/2008