Le putois à pieds noirs - Mustela nigripes

Le putois à pieds noirs (Mustela nigripes Syn. Putorius nigripes) est un mammifère carnivore appartenant au sous ordre des Caniformia, à la famille des mustélidés (Mustelidae), à la sous famille des mustélinés (Mustelinae) et au genre Mustela.

Le putois à pieds noirs est un animal originaire d'Amérique du Nord (Canada, USA et Mexique) considéré comme éteint à l'état sauvage. Une petite colonie de 130 individus a bien été découverte dans le Wyoming en 1984mais sa population a été victime d'une épidémie et les 18 survivants ont étés recueillis pour un programme de reproduction en captivité dans l'espoir d'une future réintroduction.

Le putois à pieds noirs mesure en moyenne 53 centimètres de long pour les mâles (49 à 60 cm) et 50 centimètres pour les femelles (48 à 52 cm). Son poids est en moyenne d'un kilogramme chez les mâles et 700 grammes chez les femelles.

Le pelage du putois à pieds noirs est jaunâtre ou chamois pâle et les parties supérieures sont plus foncées que le ventre. Le front, le museau, et la gorge sont blanchâtres, tandis que les pieds et le bout de la queue sont noirs. Les yeux sont entourés de noir. Le putois à pieds noirs paraît court sur pattes par rapport à sa longueur. La couleur de son pelage le rend presque invisible dans son environnement herbeux. Le putois à pieds noirs possède de larges oreilles agrandies. Le putois à pieds noirs jouit d'une excellente ouïe, d'un très bon odorat et d'une bonne vue. C'est un animal essentiellement actif la nuit.

Le putois à pieds noirs vit dans les plaines herbeuses où il est inféodé aux chiens de prairies (Cynomys) dont ils utilisent les terriers et qui leur servent de nourriture. Toutefois le putois à pieds noirs mange à l'occasion des souris, des écureuils terrestres, et d'autres petits animaux. Cependant les paysans empoisonnent ou chassent les chiens de prairie car non seulement leurs terriers détruisent les pâturages mais certains animaux d'élevage se blessent en marchant dans les trous. La destruction des populations de chiens de prairie est la cause directe de la disparition des putois à pieds noirs.

Le putois à pieds noirs est un animal solitaire et territorial sauf en période de reproduction. En hiver il peut réduire son activité et rester sous terre sans sortir, parfois pendant 7 à 8 jours, cependant il semblerait qu'il ne constitue pas de réserves de nourriture, ou du moins celles-ci ont rarement été observées.

La saison de reproduction s'étend généralement du mois du mois de mars jusqu'au mois de mai. La période de gestation dure de 35 à 45 jours. Cependant comme chez l'hermine (Mustela erminea) il y a un phénomène d'implantation retardée de l'œuf et la gestation n'est déclenchée que lorsque des conditions favorables sont réunies.

La portée comprend en moyenne 3 à 4 petits qui sont élevés uniquement par la femelle même si le mâle ne se trouve pas loin. Les jeunes restent dans le terrier environ 6 semaines avant de découvrir l'extérieur. La femelle et ses petits restent ensemble jusqu'à l'automne période à laquelle les jeunes se dispersent. C'est pendant cette phase de dispersion que les jeunes putois à pieds noirs sont le plus vulnérables. Les mâles et les femelles sont sexuellement matures vers l'âge de 1 an.

Devant le danger d'extinction des programmes d'élevages en vue d'une réintroduction ont été mis en place tant aux USA qu'au Canada. Ces programmes ont permis des réintroductions notamment dans l'Arizona, le Montana, le Dakota du Sud et au Wyoming à partir de 1981, ainsi qu'au Mexique (région de Chihuahua). Au Canada 40 jeunes putois à pieds noirs seront relâchés pendant 3 ans à partir de l'automne 2008 dans des zones présentant de vastes colonies de chiens de prairies.

En anglais le putois à pieds noirs s'appelle black-footed ferret, en allemand : Schwarzfußiltis, en danois : sortfodet ilder, en espagnol : turón de patas negras, en finlandais : mustajalkahilleri, en Italien : puzzola dai piedi neri, en néerlandais : zwartvoerbunzing et en suédois : svartfotad iller.


Crédit photo
Photo (1)
Auteur : inconnu
Source : Utah Division of Wildlife Resource
Statut : Domaine public

Photo (2)
Auteur : Paul Marinari
Source : U.S. Fish and Wildlife Service
Statut : Domaine public

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Kriss de Niort, le 06/02/2008