Héliotrope arborescent - Heliotropium arborescens

L'héliotrope arborescent (Heliotropium arborescens Syn. Heliotropium peruvianum, Heliotropium corymbosum), appelé également "herbe de saint Fiacre" ou "héliotrope du Pérou" est une plante angiosperme dicotylédone appartenant à l'ordre des Lamiales, à la famille des borraginacées (Boraginaceae) et au genre Héliotrope (Heliotropium).

L'héliotrope arborescent est un arbuste éphémère originaire d'Amérique du Sud et plus précisément du Pérou.

Le mot " Héliotrope" a été construit à partir du mot grec "helios" signifiant "soleil" et de "tropos" qui peut se traduire par "tour" en référence à une croyance ancienne selon laquelle les feuilles suivraient la course du soleil.

L'héliotrope arborescent possède un port dressé. Sa souche, robuste produit de nombreux rameaux, d'abord herbacés et qui se lignifient en vieillissant. Les feuilles vert foncé à vert pâle, simples, alternes, rugueuses, oblongues, gaufrées, sont semi persistantes ou caduques et mesurent de 3 à 9 cm de long.

La floraison s'étale du mois de juillet jusqu'au mois d'octobre suivant les conditions climatiques. Les fleurs, de petite taille sont groupées en corymbes d'une dizaine de centimètres de diamètre. Les fleurs peuvent être blanches, lilas foncé, bleues ou violettes suivant les cultivars. Les fleurs très odorantes dégagent un parfum qui fait penser à la vanille.

Au jardin l'héliotrope arborescent est cultivé le plus souvent en annuelle car la plante n'est pas rustique. La plantation s'effectue idéalement au printemps, dans un sol bien drainé, riche humide ou frais. L'héliotrope arborescent accepte toutes sortes de sols d'acide à alcalin. Vendue comme plante de plein soleil (sans doute à cause de non nom), l'héliotrope arborescent végète fort bien à mi-ombre. L'héliotrope arborescent est parfois cultivé comme fleur à couper.

L'héliotrope arborescent est une plante à croissance rapide qui peut atteindre de 30 centimètres à 1 mètre de hauteur suivant les cultivars. La distance de plantation dépend donc de la variété cultivée, de son usage et de l'effet recherché. L'héliotrope arborescent est utilisé en massifs, jardinières, pots, plates-bandes, rocaille, suspensions. La culture en pot ou jardinière permet de rentrer l'héliotrope arborescent à l'abri dans une serre froide en hiver.

L'héliotrope arborescent cultivé en annuelle ne demande pas de soins particuliers. Cultivée en vivace, il faut la rabattre au printemps pour lui redonner une jolie forme. La multiplication peut se faire par bouturage semi-ligneux ou par semis à la fin de l'été ou au début de l'automne et mise en place à la fin du printemps.

L'héliotrope arborescent est parfois sujet à : l'oïdium. Il est victime parfois aussi du phytophtora (champignon) et des aleurodes. Utilisez toujours des méthodes respectueuses de l'environnement pour soigner vos plantes.

Certains auteurs signalent que l'héliotrope arborescent est une plante toxique dont le contact avec le feuillage pourrait provoquer des irritations des yeux et de la peau.

Parmi les cultivars les plus utilisés on peut signaler :
Heliotropium arborescens 'Alba'
Heliotropium arborescens 'Atlanta'
Heliotropium arborescens 'Bleu Villandry'
Heliotropium arborescens 'Blue Wonder'
Heliotropium arborescens 'Chatsworth'
Heliotropium arborescens 'Dame blanche'
Heliotropium arborescens 'Incense'
Heliotropium arborescens 'Iowa'
Heliotropium arborescens 'Lord Robert'
Heliotropium arborescens 'Marine'
Heliotropium arborescens 'Mini Marine'
Heliotropium arborescens 'Regal Dwarf'
Heliotropium arborescens 'White Lady'
Heliotropium arborescens 'White Perfume'

Dernière remarque, les fleurs de l'héliotrope arborescent sont très appréciées par les papillons.