L'hermine - Mustela erminea

L'hermine (Mustela erminea) est un mammifère carnivore appartenant au sous ordre des Caniformia, à la famille des Mustélidés (Mustelidae), et au genre Mustela.

Globalement l'hermine possède une répartition circumpolaire et est présente au nord des régions tempérées d'Eurasie et d'Amérique du Nord. On la retrouve notamment en Afghanistan, en Albanie, en Allemagne, en Autriche, en Azerbaïdjan, au Belarus, en Belgique, en Bosnie, en Bulgarie, au Canada, en Chine, en Croatie, au Danemark, en Espagne, en Estonie, en Finlande, en France, en Géorgie, en Grande Bretagne, en Grèce, au Groenland, en Hongrie, en Inde, en Irlande, en Italie, au japon, au Kazakhstan, en Lettonie, au Liechtenstein, en Lituanie, au Luxembourg, en Macédoine, en Moldavie, en Mongolie, au Népal, en Norvège, en Ouzbékistan, au Pakistan, aux Pays Bas, en Pologne, au Portugal, en République Tchèque, en Roumanie, en Russie, en Serbie, en Slovaquie, en Slovénie, en Suède, en Suisse, au Tadjikistan, en Turquie, en Ukraine et aux USA. L'hermine est présente également en Algérie et elle a été introduite en Nouvelle Zélande.

Compte tenue de la répartition de l'hermine, il existe de nombreuses sous espèces. Vous trouverez une liste (sans doute non exhaustive) en cliquant ici : Liste des sous espèces d'hermines.

L'hermine est capable de vivre dans des milieux très différents (toundra, savane, taïga, landes, prairies, haies, forêts claires, marais, bords des cours d'eau) à condition que ces milieux lui offrent une nourriture suffisante et un couvert efficace contre les principaux prédateurs. L'hermine est présente aussi bien au niveau de la mer qu'en montagne jusqu'à 3000 mètres d'altitude.

L'hermine mesure de 18 à 35 centimètres (hors queue) de longueur pour un poids variant de 125 à 450 grammes. La taille de la queue représente environ le 1/3 de la longueur du corps. Le mâle est plus grand que la femelle. Les pattes de l'hermine sont courtes. Le cou, allongé supporte une tête triangulaire. Les oreilles sont courtes et légèrement arrondies. Les yeux sont noirs et brillants et la moustache est longue. L'hermine possède 34 dents : 6 incisives par mâchoire, 2 canines, 6 prémolaires, 2 molaires sur la mâchoire supérieure et 4 molaires sur la mâchoire inférieure.

L'hermine possède un pelage d'été et un pelage d'hiver. La période de changement de pelage dépend des conditions climatiques liées à son habitat. A noter que dans certaines régions le pelage d'été et d'hiver est identique. Généralement le pelage d'hiver est uniformément blanc, sauf le bout de la queue qui reste noir, et lui permet de passer inaperçue sur la neige. En été le pelage est brun chocolat sur les parties supérieures et blanchâtre sur les parties inférieures et toujours avec une touffe de poils noirs au bout de la queue. Le poil de l'hermine est plutôt court et sa densité est plus importante en hiver qu'en été et atteint environ 20 000 poils par cm2.

L'hermine est un animal carnivore qui se nourrit le plus souvent de petits rongeurs mais parfois aussi de petits oiseaux et de leurs œufs, de grenouilles, de lézards, de vers de terre, d'insectes, d'escargots et occasionnellement de lapereaux ou de fruits. L'hermine n'hésite pas à s'approcher des constructions humaines pour y trouver des proies faciles (œufs, poussins...). L'hermine chasse beaucoup la nuit mais est souvent active le jour. L'hermine cache ses excédents de nourriture pour faire face aux périodes de pénurie. L'hermine est un animal terrestre, mais elle sait grimper aux arbres et nager. Il lui arrive d'ailleurs à l'occasion de manger du poisson.

Le gîte de l'hermine se situe dans des arbres creux, dans des galeries de taupes ou de rongeurs, sous un tas de pierres ou de bois... Le nid est tapissé d'herbes sèches, de plumes et de poils de ses proies. Lorsque c'est possible, l'hermine utilise des cavités latérales pour y stocker de la nourriture et comme latrines. L'hermine dispose de plusieurs gîtes sur son territoire. Le territoire dont la taille dépend notamment de l'abondance de nourriture est âprement défendu.

La reproduction de l'hermine est assez particulière. Le mâle et les femelles vivent sur des territoires séparés et à l'époque du rut (avril/mai à juin/juillet) les mâles vont sur les territoires des femelles. La mise bas s'effectue au mois de mars/avril de l'année suivante. En effet chez cette espèce l'implantation de l'œuf peut être différée jusqu'à 11 mois. Il semblerait que ce soit l'allongement de l'ensoleillement que déclencherait le processus. La gestation à proprement parler ne dure que 4 semaines. L'hermine met au monde de 4 à 9 petits, sourds, aveugles et nus qu'elle élève seule. A l'âge de 50 jours les jeunes hermines commencent à jouer dehors. Le sevrage intervient progressivement pour se terminer vers l'âge de 9 à 10 semaines. Vers l'âge de 2 mois les jeunes apprennent à chasser avec leur mère et sont indépendants à 3 mois. Les femelles restent généralement à proximité de leur lieu de naissance tandis que les mâles se dispersent à la recherche de nouveaux territoires.

La maturité sexuelle de la femelle intervient exceptionnellement tôt puisqu'elle est mature vers l'âge de 70 jours. Il est vrai qu'elle ne mettra bas qu'au printemps suivant. Le mâle n'obtiendra sa maturité sexuelle que vers l'âge de 11 mois. L'espérance de vie de l'hermine est très courte (beaucoup de mortalité juvénile) et s'établit en moyenne à 18 à 24 mois. Un adulte dans la nature ne dépasse généralement pas l'âge de 7 ans.

Outre l'homme qui chasse l'hermine pour son joli pelage blanc, l'hermine possède d'autres prédateurs comme le renard, la martre, le blaireau, divers rapaces et parfois les chats domestiques.


Crédit photo
Auteur : Hillebrand, Steve
Source : images.fws.gov
Statut : Domaine public


Voir aussi : le capybara | le bongo | le varan de Komodo | le bœuf Watussi | le mara | l'oryx d'Arabie | le ragondin | Pie rouge des plaines | Le mouton d'Ouessant | le mouton Jacob | Cheval Camargue | le gibbon | le coyote | Lion d'Asie | Grand Rhinolophe | Elan | Céphalophe de Grimm | Buffle d'Afrique | Ornithorynque | Tigre de Tasmanie |


Kriss de Niort, le 05/02/2008