Le thylacine - Tigre de Tasmanie - Thylacinus cynocephalus

Le thylacine (Thylacinus cynocephalus) est un mammifère appartenant au super ordre des marsupiales (Marsupialia), à l'ordre des Dasyuromorphia, à la famille des thylacinidés (Thylacinidae) et au genre Thylacinus.

Le thylacine, appelé également "tigre de Tasmanie", "loup de Tasmanie" ou "loup marsupial" est un animal dont le dernier spécimen en captivité s'est éteint le 7 septembre 1936 au Zoo de Hobart situé en Australie.

Le thylacine, mammifère marsupial carnivore, peuplait l'Australie et la Tasmanie. En Australie il semblerait qu'il n'ait pas résisté à la concurrence du dingo (Canis lupus dingo) tandis qu'en Tasmanie les populations se maintenaient, du moins jusqu'à l'arrivée des colons. Le thylacine, chasseur plutôt solitaire était actif plutôt la nuit, mais également à l'aube et au crépuscule. Initialement ce carnivore se nourrissait de proies locales comme les oiseaux terrestres, les wallabys, les kangourous…

Les pionniers européens en s'installant ont introduit leurs animaux, notamment des poules et des moutons, proies aisées pour cet animal qui en a fait son menu favori. Face à cet ennemi déclaré la défense s'organise et en 1830 la tête de cet animal est mise à prix. En effet une récompense d'une livre est offerte pour chaque animal abattu. Plusieurs milliers de thylacines sont ainsi abattus, le dernier en 1931. Cinq années plus tard mourrait (d'insolation) le dernier spécimen en captivité. Sporadiquement sa présence est signalée ci et là, mais aucune preuve tangible n'a été rapportée.

A quoi ressemblait cet animal ? Le thylacine possédait un pelage brun jaune et des rayures (15 à 20) brun foncé sur le dos, l'arrière-train et la queue. Sa taille était approximativement celle d'un loup. C'était un carnivore avec une mâchoire puissante, armée de 46 dents et une gueule qui pouvait s'ouvrir à 120 degrés. Sa tête qui ressemblait à celle d'un loup était surmontée de deux oreilles courtes et droites. Sa queue, longue de cinquante centimètre, ressemblait vaguement à celle d'un kangourou.

Le dimorphisme sexuel était présent chez cette espèce et les mâles étaient plus grands que les femelles. Son poids est d'environ 23 kilogrammes.

On ne sait pratiquement rien des mœurs de cet animal, si ce n'est que la femelle mettait au monde 4 jeunes en moyenne qui rejoignaient la poche marsupiale pour se protéger et pours'allaiter.


Si vous avez des éléments plus précis au sujet de cet animal, n'hésitez pas à m'en faire part.


Voir des vidéos sur cet animal :  Tigre de Tasmanie


Crédit photo :
Dessin : domaine public
Photo : offerte par Jojo et prise au Musée Zoologique de Strasbourg

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Kriss de Niort, le 26/01/2008