La Grue couronnée noire (Balearica pavonina)

La grue couronnée noire (Balearica pavonina) est un oiseau appartenant à l'ordre des Gruiformes, à la famille des gruidés (Gruidae), à la sous famille des Balearicinae et au genre Balearica.

Il existe deux sous espèces de grue couronnée noire :
• Balearica pavonina ceciliae à l'est de l'Afrique,
• Balearica pavonina pavonina, en Afrique de l'ouest.

Auparavant on ne distinguait qu'une seule espèce. De nos jours on distingue la grue couronnée noire (Balearica pavonina) de la grue couronnée grise (Balearica regulorum). La grue couronnée noire diffère de la grue couronnée grise au niveau des caroncules qui sont placées différemment ainsi que par son plumage qui est plus foncé.

L'aire de distribution de la grue couronnée noire s'étend du sud du Sahara jusqu'à l'Afrique tropicale : Benin, Burkina Faso, Burundi, Cameroun, Congo, Côte d'Ivoire, Erythrée, Ethiopie, Gabon, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée Bissau, Guinée équatoriale, Kenya, Liberia, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria, Ouganda, République centrafricaine, Sénégal, Sierra Leone, Soudan, Tchad et Togo.

La grue couronnée noire fréquente des milieux divers comme par exemple : la savane, les prairies inondées, les zones humides intérieures (marais, marécages, tourbières, lacs d'eau douce permanents ou saisonniers, les deltas, les lacs d'eau douce littoraux), les terres cultivées…

La grue couronnée noire est un grand oiseau qui mesure près d'un mètre de hauteur pour un poids qui peut atteindre 7 kilogrammes. Le bec, le cou et les pattes sont gris. Le dos est noir et les parties inférieures sont blanches. La tête est surmontée d'une crête de plumes plus ou moins dorées. Le front est noir, les yeux sont bleus, le haut de la partie arrière de la tête est rouge tandis qu'une zone blanchâtre s'étend à l'arrière de l'œil. Cette zone a la particularité d'être plus ou moins rosée sans que l'on puisse affirmer que ce soit dû à des émotions. Présence de caroncules pendantes rouges. Le mâle et la femelle sont semblables.

Comme de nombreux oiseaux, la grue couronnée noire perd ses plumes tous les ans, cependant les rémiges sont remplacées progressivement sur deux ans ce qui permet la continuité du vol. Autre caractéristique intéressante, la trachée de cet oiseau peut mesurer jusqu'à 5 mètres de longueur. Près de la moitié de la trachée est enroulée au niveau du sternum et est utilisée pour produire des sons qui portent à plus d'un kilomètre. La grue couronnée noire est un des rares membres de la famille des grues à se poser dans les arbres.

La grue couronnée noire est omnivore. Son bec puissant lui permet de consommer des racines, des graines, des larves, des grenouilles, des petits mammifères ou des insectes.

La grue couronnée noire, en dehors de la période de reproduction, vit en colonies bruyantes qui peuvent atteindre une centaine d'individus. Au printemps, les parades nuptiales s'accompagnent de pas de danse, ailes écartées, de courses, de jets de matériaux avec le bec et de spectaculaires bonds, le tout à grand renfort de cris.

Les couples, monogames, semble-t-il unis pour la vie, construisent leur nid, constitué généralement de roseaux, dans les buissons ou les broussailles, voire à même le sol. La femelle pond de 2 à 3 œufs, blanc sale avec de petites taches brunes. L'incubation débute immédiatement après la ponte du premier œuf et dure environ 4 semaines. L'incubation est effectuée alternativement par le mâle et la femelle. Cependant dès que le premier poussin nait, il est placé sous la responsabilité du mâle tandis que la femelle poursuit l'incubation. La croissance des poussins est très rapide et en moins de 10 semaines certains sont aptes à voler. Les jeunes restent avec leurs parents encore quelques mois, parfois jusqu'à la prochaine période de reproduction. La durée de vie moyenne de la grue couronnée noire est de 25 à 30 ans. En captivité elle vit beaucoup plus longtemps. Certains avancent des chiffres de 70 à 80 ans, mais ça reste à confirmer. D'autre part j'ai lu ici et là qu'après le décès d'un des deux partenaires et survivant se suicidait mais aucun auteur ne précise comment. Cette affirmation est donc à prendre avec des pincettes…

La grue couronnée noire est une espèce en danger pour de multiples raisons comme la perte de son habitat ou sa dégradation à cause de l'agriculture et de l'élevage, le surpâturage, la multiplication des barrages, le drainage des terres humides, la chasse, la capture et la contrebande, les sècheresses successives, l'utilisation de pesticides… Le statut IUCN de la grue couronnée noire est "Quasi menacé".

En anglais, la grue couronnée noire s'appelle : black crowned crane, en allemand : Kronenkranich, en danois : sort krontrane, en espagnol : grulla coronada cuellinegra, en estonien : põhja-kroonkurg, en finnois : kruunukurki, en italien : gru coronata nera ou gru pavonina, en japonais : kammuriduru, en néerlandais : zwarte kroonkraanvogel, en norvégien : svartkrontrane, en polonais : koronnik czarny, en suédois : nordlig krontrana et en tchèque : jeráb paví.


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Kriss de Niort, le 13 janvier 2008