Plante corail - Russelia equisetiformis

La plante corail (Russelia equisetiformis Syn. Russelia juncea), appelée aussi "fontaine de corail", est une plante angiosperme dicotylédone appartenant à la sous classe des Asteridae, à l'ordre des Scrophulariales, à la famille des scrofulariacées (Scrophulariaceae), à la tribu des Russelieae et au genre Russelia.

Cependant suite à des analyses d'ADN cette plante doit être déplacée dans la famille des Plantaginacées.

La plante corail est originaire du Mexique et d'une partie de l'Amérique centrale. Aujourd'hui, cette plante s'est échappée des jardins un peu partout dans le monde et s'est naturalisée. On la retrouve notamment aux USA, et particulièrement en Floride, en Bolivie, au Brésil, au Costa Rica, à Cuba, en Equateur, au Guatemala, en Guyane, au Honduras, au Nicaragua, à Panama. En Europe Russelia equisetiformis est signalée en Espagne. En Afrique, on retrouve Russelia equisetiformis au Cameroun et en Côte d'Ivoire. En Océanie la plante corail est présente en Australie et en Nouvelle Zélande. En Asie, quelques stations sont signalées à Hong Kong.

La plante corail est un arbuste vivace à port retombant (voire pleureur en pleine floraison) qui peut mesurer jusqu'à 1,5 mètre de hauteur pour un étalement de 3 mètres. Les tiges, nombreuses, ramifiées, sont minces, vertes, anguleuses, peu visibles notamment pendant la floraison, presque sans feuilles (aphylles).

Les feuilles de la plante corail, semi persistantes dans leur pays d'origine, caduques chez nous, sont rares, de petite taille (10 à 20 millimètres). Dans la partie basse des branches les feuilles sont vertes, opposées, linéaires à ovales lancéolées, sans nervures visibles, dentées. Dans la partie haute des tiges, les feuilles sont réduites à des écailles.

Les fleurs, rouges, ou blanches pour la variété 'Alba', pédicellées, tubulaires, de 2 à 3 cm de long, apparaissent à la fin du printemps et la floraison se prolonge jusqu'en automne. Les inflorescences sont terminales et les fleurs sont groupées en petites panicules de 2 à 3 unités. Au Mexique la pollinisation de plante corail est effectuée notamment par les colibris. Le fruit de la fleur corail est une capsule brune, déhiscente, subglobuleuse.

Au jardin Russelia equisetiformis doit être installée dans un endroit ensoleillé et dans un sol drainant, léger, neutre à peu acide. Russelia equisetiformis accepte les sols sablonneux, argileux ou limoneux. Cette plante supporte les sècheresses prolongées (cf. ses origines) mais gèle à partir de -2°C. Dans les régions à hivers froids il faudra bien la protéger. Notez que vous pouvez également la cultiver en intérieur, notamment en suspension, ou la rentrer si vous la cultivez en pots.

La plante corail peut être utilisée en rocaille, en couvre sol, en isolé ou en petit groupe dans une pelouse, adossée à un muret ou au contraire en cascade sur un mur (plusieurs plants étagés), en pot, pour fleurir un balcon... Les possibilités ne manquent pas. En tout cas prenez garde, c'est une espèce invasive qui s'échappe facilement des jardins.

La plante corail est une plante résistante aux maladies et insectes, et même si elle est attaquée parfois par les nématodes, les cochenilles et les acariens, elle résiste bien. Ce qu'elle redoute le plus c'est la pourriture des racines, consécutive généralement à un excès d'arrosage dans un sol peu drainant.

La multiplication de la plante corail s'effectue par semis en janvier/février, bouturage ou marcottage.

Parmi les cultivars les plus connus, on peut citer :
• Russelia equisetiformis 'Aureus' qui produit des fleurs crème,
• Russelia equisetiformis 'Lemon Falls' qui produit des fleurs jaune vif,
• Russelia equisetiformis 'Tangerine Falls' qui produit des fleurs orange,
• Russelia equisetiformis 'Yellow Gold' qui produit des fleurs jaune clair.

En anglais la plante corail s'appelle : coral plant, fountain plant ou fire cracker alors qu'en espagnol elle s'appelle : planta coral, lluvia de coral ou lágrimas de amor (larmes d'amour).


Kriss de Niort, le 04/01/2008