Epine du Christ -Paliurus spina-Christi

L'épine du Christ (Paliurus spina-Christi) appelée également "porte chapeau", est une plante angiosperme dicotylédone appartenant à l'ordre des Rhamnales, à la famille des rhamnacées (Rhamnaceae) et au genre paliure (Paliurus).

L'épine du Christ possède de nombreux noms vernaculaires, comme par exemple, porte chapeau, bonnet de capelan, paliure, argalou, paliure australe, couronne d'épine, épine de Jérusalem.

On trouve de nombreux noms latins, plus ou moins reconnus, pour désigner l'épine du Christ. Je vous en livre quelques-uns : Paliurus aculeatus, Paliurus australis, Paliurus clypeiformis, Paliurus microcarpus, Rhamnus paliurus, Paliurus solitarius, Paliurus trinervatus, Zizyphus paliurus.

L'épine du Christ est un arbrisseau à port buissonnant, mesurant de 2 à 4 mètres de hauteur, présent sur tout le pourtour méditerranéen jusqu'au proche orient et en Asie centrale, qui croît sur des sols calcaires ou argilo-calcaires. L'épine du Christ peut s'observer dans les garrigues, les haies naturelles, au bord des chemins ou des champs, ou dans les lieux incultes, jusqu'à 500 mètres d'altitude. En France, outre le pourtour méditerranéen, on trouve l'épine du Christ dans le Sud Ouest et notamment en Gironde.

L'épine du Christ possède des rameaux étalés, épineux, glabres, courbés, formant des zigzags. Les jeunes pousses sont pubescentes. Les épines sont en fait des stipules modifiées dont l'une est courte et recourbée et l'autre plus longue est droite.

Les feuilles, vert foncé en face supérieure, brillantes, caduques, présentant une phyllotaxie alterne presque distique, courtement pétiolées, possèdent un limbe oblique ovale de 2 à 5 centimètres de long sur 1 à 3 centimètres de large, avec 3 nervures, la nervure médiane étant plus marquée que les nervures latérales.

Les fleurs, en cymes axillaires, jaunes verdâtres, pédicellées, de petite taille (2 mm environ) apparaissent du mois de mai jusqu'au mois de septembre. Les fleurs sont à 5 divisions (5 sépales et 5 pétales). Le fruit de l'épine du Christ, jaune foncé, est un fruit sec, indéhiscent, de 1,5 à 3 centimètres de diamètre, entouré d'une membrane ondulée (voir photo).

La légende dit que la couronne du Christ était faite de rameaux de cette plante, mais de nombreuses plantes s'appellent "épine du Christ" et les mêmes légendes courent sur elles, notamment en ce qui concerne Ziziphus spina-christi.

L'euphorbe milii est également surnommée "épine du Christ".


Voir aussi : le robinier | le callistemon | l'hamamelis | la collétie en forme de croix | le cognassier du Japon | Bouleau de l'Himalaya | Buddleia de David | Arbre de Judée | Mûrier à papier | Gui |


Kriss de Niort, le 22/12/2007