Le montbretia - Crocosmia

Le montbrétia est une plante angiosperme monocotylédone appartenant à l'ordre des asparagales, à la famille des iridacées (Iridaceae) et au genre Crocosmia. On appelle communément "montbrétia" toutes les espèces du genre Crocosmia.

Les crocosmias sont originaires, pour la plupart des prairies de la région du Cap (Afrique du Sud). Il existe de nombreuses espèces ; je vous livre ici une liste non exhaustive :
      •  Crocosmia ambongensis,
      •  Crocosmia aurea (Crocosmia aurea pauciflora),
      •  Crocosmia cinnabarina,
      •  Crocosmia crocata,
      •  Crocosmia crocosmiflora (syn. Tritonia crocosmiiflora ou Montbretia crocosmiiflora), l'espèce la plus cultivée, notamment en France,
      •  Crocosmia crocosmoides,
      •  Crocosmia fucata,
      •  Crocosmia luciferans,
      •  Crocosmia maculata,
      •  Crocosmia masonorum (Montbretia géant),
      •  Crocosmia mathewsiana,
      •  Crocosmia paniculata,
      •  Crocosmia pauciflora,
      •  Crocosmia pearsei,
      •  Crocosmia pottsii.

Il existe également des hybrides naturels : Crocosmia x crocosmoides et Crocosmia x latifolia.

Les Crocosmias sont beaucoup appréciés par les jardiniers tout autour de la planète, aussi plusieurs centaines de cultivars ont vu le jour. Certains auteurs parlent de 400, mais le nombre est difficile à cerner. Quoiqu'il en soit, par endroit certaines obtentions sont devenues envahissantes.

Le montbrétia porte le nom du jeune botaniste français Antoine François Ernest Coquebert de Montbret (1781-1801), membre de l'expédition d'Egypte et mort de la peste, au Caire, à l'âge de 20 ans. Pour sa part le mot "Crocosmia" est tiré du grec "krokos" signifiant crocus et "osme" pour odeur, en référence à l'odeur que dégageraient les fleurs séchées de croscomia lorsqu'on les plonge dans l'eau. Je dois avouer que je n'ai jamais fait le rapprochement.

Les Crocosmias sont des plantes herbacées vivaces, à bulbe (cormus), avec un feuillage vert foncé, caduc ou persistant suivant les espèces. Les feuilles, linéaires ou lancéolées peuvent mesurer plus de 80 centimètres de long pour 5 centimètres de large. La marge est entière.

La floraison intervient de juillet à septembre sur des hampes florales mesurant jusqu'à 90 centimètres de haut, mais bien plus pour les espèces géantes. Ces hampes florales, ramifiées, portent de 4 à 20 fleurs sessiles, organisées sur deux rangées, hermaphrodites, rouges à orangées. La pollinisation est entomogame (effectuée par les insectes), ornithogame (effectuée par les oiseaux, en l'espèce les colibris, dans les régions où ils vivent bien évidemment), et anémogame (effectuée par le vent).

Au jardin, d'une manière générale les Crocosmias préfèrent un sol léger, bien drainé, pas trop sec ni trop détrempé en hiver. A part ça, ce n'est pas une plante exigeante. Côté exposition là aussi pas trop de problèmes, les Crocosmias croissent aussi bien dans des endroits ensoleillés qu'à la mi-ombre. Si vous êtes dans une région à hivers froids, choisissez bien votre variété, certaines sont plus résistantes que d'autres. La première année il faudra peut-être pailler les jeunes plants, mais par la suite ce ne sera pas nécessaire sauf en cas de grands froids. Sachez que la plupart des bulbes résistent à des températures inférieures à –20°C (en fonction de la profondeur d'enfouissement).

La multiplication du Crocosmia est aisée. Bien que la reproduction par graine soit possible, il est bien plus facile de récolter des bulbilles ou tout simplement de diviser les touffes régulièrement tous les deux à trois ans (après la floraison ou au printemps) car elles ont tendance à se densifier. De toutes façons les Crocosmias ont généralement des velléités d'expansion. La plantation devra être effectuée au début du printemps à une profondeur de 8 à 10cm et en espaçant de 10 à 15 centimètres.


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Kriss de Niort, le 20 octobre 2007