Echasse blanche

L'échasse blanche (Himantopus himantopus) appelée également échasse à manteau noir ou encore échasse à pieds rouges est un oiseau appartenant à l'ordre des Ciconiiformes, à la famille des récurvirostridés (Recurvirostridae) et au genre Himantopus.

Classée précédemment dans l'ordre des Charadriiformes l'échasse blanche est maintenant incluse dans l'ordre des Ciconiiformes qui regroupe une dizaine d'ordres et qui englobe plus de 1000 espèces. Cette classification me semble fragile et je ne serais pas surpris d'un prochain remaniement.

Le genre Himantopus est lui aussi discuté. Selon certains auteurs il comprend trois espèces différentes, à savoir :
• Himantopus himantopus avec ses sous espèces Himantopus (himantopus) himantopus autrement dit l'échasse blanche, Himantopus (himantopus) meridionalis dont je ne connais pas le nom en français, Himantopus (himantopus) ceylonensis appelée en français l'échasse de Ceylan, Himantopus (mexicanus) mexicanus appelée en français l'échasse d'Amérique, Himantopus (mexicanus) knudseni appelée en français l'échasse d'Hawaï (en voie d'extinction), Himantopus novaezelandiae appelée en français l'échasse noire.
• Himantopus (himantopus) leucocephalus appelée en français l'échasse d'Australie
• Himantopus (himantopus) melanurus appelée en français l'échasse à queue noire

L'échasse blanche est un oiseau limicole, c'est à dire qu'il vit et se nourrit dans les étangs, les champs inondés, les lagunes, les marais d'eau douce ou salée, en somme là où il y a de la vase à faible profondeur, voir en surface. La taille des pattes et du bec (6 à 7 centimètres) est bien adaptée à ce milieu.

L'échasse blanche est présente aussi bien en Australie qu'en Amérique Centrale, du Nord et du Sud, mais aussi en Afrique, en Asie et en Europe. L'échasse blanche est présente en plusieurs endroits de France sur les côtes du Languedoc, de la Camargue, en Aquitaine, Bretagne du sud et côte atlantique, Picardie, mais aussi à l'intérieur des terres là où il y a des lacs, comme par exemple dans la Dombes.

L'échasse blanche mesure de 35 à 40 centimètres pour une envergure variant de 65 à 85 centimètres. Le poids de l'échasse blanche s'établit aux environs de 180 grammes (160 - 200) et son espérance de vie est estimée à 10 ans.

L'échasse blanche adulte possède un corps blanc et des ailes noires. L'arrière de la tête et du cou sont également noirs, sauf en hiver où la tête est entièrement blanche. Les pattes sont rouges/roses et le bec, long et effilé est noir. La livrée de la femelle est plus claire que celle du mâle.

Les juvéniles sont différents des adultes. Leurs pattes sont grises ainsi que leur bec. Le dessus de la tête et le coup sont gris. Les plumes des ailes et du dos sont grisâtres et bordées d'une zone plus claire (voir photo).

L'échasse blanche niche en petites colonies éparses. La nidification de l'échasse blanche s'étale du mois d'avril au mois de juin. La femelle n'effectue qu'une seule ponte comportant généralement quatre œufs verdâtres parsemés de taches noires et grises. Les deux parents assurent l'incubation pendant 3 à 4 semaines.

Le nid, construit avec des brindilles et tapissé de feuilles et d'herbes est installé généralement dans la végétation éparse, à même le sol. A leur naissance les oisillons sont couverts de duvet, mais ils sont déjà capables de quitter le nid. Le premier envol a lieu un mois plus tard.

L'échasse blanche se nourrit, seule ou en groupe, de crustacés, de mollusques, de têtards, de vers, d'insectes ou de larves qu'elle capture à la surface de l'eau ou dans la vase, mais également sur la végétation tant aquatique que terrestre. Ses longues pattes lui permettent d'avoir un rayon d'action plus important que les autres oiseaux limicoles. Il lui arrive également de chasser la nuit.

L'échasse blanche est considérée comme sédentaire, mais c'est en fait une migratrice partielle, du moins chez nous. Les populations d'Europe migrent en petits groupes, parfois avec d'autres oiseaux, vers l'Afrique du nord, le sud du Sahara, mais également l'Espagne, pour y passer l'hiver. En vol l'échasse blanche est facilement reconnaissable à ses longues pattes qui dépassent la queue.

En France, l'échasse blanche ne semble pas menacée, au contraire ses populations seraient en augmentation. Cependant sa présence reste liée à un habitat particulier et fragile et la disparition de cet habitat conduirait à la disparition de l'échasse blanche.

Je vous livre ici le nom de l'échasse blanche dans diverses langues. En albanais, l'échasse blanche s'appelle :kalorësi, en allemand : stelzenlaeufer, en anglais : black-necked stilt, black-winged stilt ou pied stilt, en danois : australsk stylteløber, en espagnol : candelero americano, cigüeñuela, cigüeñuela de alas negras, correlimos zancolín, playerito zancudo ou tero real, en estonien : kaelus-karkjalg, en finnois : australian pitkäjalka, en croate : crvenonoga vlastelica, en irlandais : scadalach dhubheiteach ou scodalach dubheiteach, en hongrois : gólyatöcs, en islandais : háleggur, en italien : cavaliere d'Italia, en japonais : ashinaga-shigi, seitakashigi ou Seitaka-shigi, en lituanien : kūjokas, en malgache : tafaly, takapaly ou tsakaranta, en malais : kedidi kaki panjang, en maltais : fras-servjent, en néerlandais : bandsteltkluut ou steltkluut, en norvégien : styleløper ou stylteløper, en polonais : szczudłak, szczudlak bialoglowy, ou szczudłak zwyczajny (au scrabble, ce mot est génial !), en portugais : maçaricão-de-pernas-longas, macarico pernilongo, perna longa, pernalonga-comum, pernilonga ou pernilongo, en Slovaque : éišila bocianovitá ou šišila bocianovitá, en slovène : polojnik, en serbe : dugonogi prudnik ou vlastelica, en suédois : styltlöpare, en tchèque : pisila belohlavá ou pisila čáponohá, en turc : uzunbacak et en vietnamien: cà kheo.


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Kriss de Niort, le 27 septembre 2007