L'écureuil Roux - Sciurus vulgaris

L'écureuil d'Eurasie ou écureuil roux.

Vous avez certainement déjà observé cette petite boule rousse dotée d'un magnifique panache, sautant de branches en branches, d'arbres en arbres avec une extrême agilité ou se cachant derrière un tronc d'arbre à votre approche. Cet acrobate, c'est l'écureuil roux, l'espiègle de nos forêts.

L'écureuil d'Eurasie ou écureuil roux est un petit rongeur diurne arboricole, appartenant à la famille des sciuridés, à la sous famille des sciurinés et au genre Sciurus, pesant de 200 à 400 grammes pour une taille allant de 30 à 45 centimètres queue comprise. La queue touffue, en panache, de l'écureuil roux est aussi longue que le corps.

Le pelage de l'écureuil roux est variable, parfois localement, et peut parfois entraîner des confusions. Il faut savoir également que le pelage de l'écureuil roux n'a pas la même apparence l'été que l'hiver. La palette des couleurs va du roux au jaunâtre, du brun foncé au noir, en passant par le gris. Le dessous du ventre est blanc. L'écureuil roux peut vivre jusqu'à sept ans.

L'écureuil roux est l'écureuil le plus commun de nos régions. Son aire de répartition s'étend sur une large bande allant de l'Europe de l'ouest, Angleterre comprise, jusqu'en Corée et au Japon, en passant par l'Oural. L'écureuil roux fréquente les forêts aussi bien de feuillus que de résineux ainsi que les parcs, jusqu'à une altitude de 2000 mètres.

L'écureuil roux se nourrit de fruits divers comme les noix, les noisettes, les glands, les châtaignes, de graines de résineux (les cônes complètement déchiquetés sont visibles sous les arbres), de bourgeons, d'écorces ou de champignons.

En prévision de l'hiver, l'écureuil roux accumule des provisions dans des creux d'arbres ou alors il les enterre dans le sol. Seulement comme il va en "oublier", l'écureuil roux en pratiquant ainsi "sème" des arbres.

L'écureuil roux construit plusieurs nids dans les arbres à divers endroits de son territoire. Le nid est constitué de branches et de feuilles tandis que l'intérieur est rendu plus douillet par l'apport d'herbes et de mousses. Généralement l'ouverture est située vers le bas.

En hiver le pelage de l'écureuil roux s'épaissit et s'allonge. L'écureuil roux n'hiberne pas, mais son activité est plus limitée, et se résume presque uniquement à la recherche de la nourriture qu'il a stockée ou cachée dans ses garde-manger.

A la fin de l'hiver les jeunes écureuils roux atteignent leur maturité sexuelle. Les mâles partent alors à la recherche des femelles en franchissant les limites de leur territoire. Le mâle écureuil roux, regagne son territoire aussitôt après la fécondation et ne participer pas à l'élevage de ses petits, dont seule la femelle a la charge.

La gestation dure un peu plus de 5 semaines (38 jours environ) et une portée se compose généralement de 3 petits. Les jeunes écureuils naissent nus comme des vers, sans dents et aveugles. Rassurez-vous, ça s'arrange par la suite. Les jeunes commencent à quitter le nid vers l'âge de deux mois, sous la surveillance de la mère. Cependant, c'est une période critique et bon nombre de jeunes écureuils roux meurent, victimes de leur maladresse ou de leurs prédateurs naturels (autours, martres, hiboux, chouettes…). Seulement 20% des jeunes écureuils roux atteignent l'âge de un an. L'espérance de vie de l'écureuil roux est de 7 ans environ.

Outre les prédateurs naturels cités plus haut, le principal ennemi de l'écureuil roux est l'homme. En effet, les activités humaines sont très préjudiciables à notre sympathique écureuil roux. Même si en France il paraît que la surface des forêts progresse, celles-ci sont généralement de plus en plus morcelées, ou traversées par des routes souvent fatales à l'écureuil roux. On raconte que l'écureuil gris introduit sur son territoire constituerait une menace pour l'écureuil roux. A vrai dire, je ne sais pas si cette affirmation est fondée scientifiquement.


En savoir plus sur le genre Sciurus


Voir aussi : le capybara | le bongo | le varan de Komodo | le bœuf Watussi | le mara | l'oryx d'Arabie | le chien de prairie |


Kriss de Niort, le 27/08/2007